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冬月二十九，沈溪將月考的考卷交到府儒學署，還沒等他回家，就見蘇通在藥鋪前的路口等他。
“沈老弟，你可知，碧萱姑娘離開汀州府了，可真叫人嘆惋啊。”與沈溪閒話些考試之事後，蘇通突然感慨一句。
蘇通怕沈溪不清楚，詳細解釋，“聽說是被南京那邊的達官貴人給接走的，為她去賤從良，就算為妾，總算不用再賣笑為生，一輩子有了個著落。”
沈溪點點頭：“哦。”
蘇通皺眉道：“沈老弟，你不覺得傷心難過？”
沈溪打量著蘇通：“我為何要傷心難過？”
蘇通啞然失笑道：“也是，沈老弟你年歲小，不懂得男女之事，本來你跟碧萱姑娘也算有緣分，若那****把機會讓給我，今天就不會是這般結果。”
沈溪眯眼打量蘇通，按照這傢伙的意思，好像是他害了碧萱一樣。
若那日蘇通進了碧萱的房，二人成其好事，那就算有達官貴人想接碧萱走，也會因為碧萱“不貞”而放棄。
沈溪想了想碧萱那種感懷身世的憂鬱美態，心裡幽幽一嘆，其實這個偶然淪落風塵的女子能有個著落算是好事吧。不過，既然從來沒有拿起過，也就沒有放下或者放不下的問題。
蘇通道：“按照往年的慣例，咱汀州府的院試會比較靠後，估摸要到明年四五月份以後了……沈老弟，你不用給自己太大壓力，就算你這科不過，以後還有的是機會。”
沈溪聽到這裡，就知道蘇通一定有下文。果不其然，蘇通補充道：“年底，城裡文會相對較多，為兄想請沈老弟你參加幾個，多結交些朋友，探討一下學問，對來年過院試有莫大幫助。”
年底這段時間，屬於農閒時節，那些要為自己生計奔波的讀書人，終於有了閒暇。讀書人崇尚的是三人行必有我師，有機會就會廣交好友。但這些人的年歲都比沈溪大許多，沈溪覺得就算能跟他們探討學問，想交心卻很難，這些人對他總有一股偏見。
“蘇兄還是自己去吧，我去文會總覺得不合群，被人問得啞口無言太過打擊信心，還不如留下來自己作學問。”沈溪推辭道。
“這隻能怪沈老弟你年少成名，眼紅嫉妒你的人太多。”
“別的文會你可以不參加，不過臘月中有本屆府試的一次文會，你非參加不可，連吳公子都會來，他可是點名要跟你切磋一番。”
沈溪心想：“這是做學問，又不是比武，切磋算怎麼回事？文無第一武無第二，就算切磋就一定能分出高下？”
“到時候看看吧。”
沈溪隨口敷衍一句，就與蘇通作別。
蘇通覺得有些掃興，不過還是給沈溪留了幾份請柬，全都是文會的邀請函，只要拿到請帖，最不濟也能去喝杯茶吃個點心，發起人自然會出銀子，而蘇通自己就是多個文會的發起人。
回到家，沈溪隨手把請柬一放，周氏問道：“這是何物？”
沈溪道：“請柬。路上遇到蘇公子，他請我去參加文會。”
周氏把請帖拿起來翻了翻，咋舌道：“還真不少呢。咱家憨娃兒真有本事，這麼多人請……你啥時候去？”
沈溪苦著臉道：“娘，我平日功課那麼忙，哪有時間去參加這些？我已經跟蘇公子回絕了，說明了我不會去。”
“這哪兒行啊？你孫姨說，要是你不多跟那些讀書人走動，慢慢獲得一點聲望，以後就算你考得再好，考官都不會錄取你。就前幾年，咱府城有個考生，考官說他張狂，結果他考上了也愣是給他刷了下來。”
沈溪搖搖頭，周氏聽說的那些，完全是屬於極個別的情況。
一般道理來說，一個學道，一年把省裡幾個府考一遍，遇到的考生成千上萬，他哪裡有那工夫一個個去考察考生的才學品德？
就算計較了，他沈溪最多是個“神童”而已，在品德上又沒有缺失，考官有什麼理由把他刷下來？
“娘，您不懂就別說了。我還要回去做功課，明天要上學呢。”
周氏罵道：“混小子，當老孃的話是耳邊風是吧？這些個什麼文會，你選幾個去看看，就算聽聽別人說什麼也好。知道沒？”
沈溪只能乖乖應了。
……
……
臘月初，惠娘給兩家人買的宅院基本都已經收拾好，不但屋苑修葺一新，裡裡外外重新粉刷裝飾過，還添置了許多新的家居擺設。
這天下午藥鋪早早關門，惠娘和周氏，帶著一大票人
