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慰道：“娘，你儘管放心吧，兒子沒那麼蠢……我可是文曲星下凡。”
看著沈溪懂事的樣子，周氏有些自責：“娃，是爹孃不爭氣，娘想了兩個月，實在是沒有什麼辦法。此次我們去縣城，是你唯一的機會，老一輩的人都說人生際遇不可思議，若是真有機會，娃兒你可一定要把握住。”
“娘一會兒就去咱們村的土地廟上柱香，保佑你出門遇貴人，神仙保佑，神仙保佑……”
說到最後，周氏抱著沈溪，低聲哽咽，輕泣出聲。
沈溪感覺鼻子發酸，心中堵得慌，卻強裝沒事的樣子，道：“娘，你放心吧，神仙一定會保佑我們家的……哦對了，祖母她老人家是不是根本就沒有打算讓我入學？而是拿我說事兒，藉此平復其他幾房，免得他們心生嫉恨？”
沈溪原本不想說，但說出來，是因為周氏這兩個月一直耿耿於懷，就連平日裡也會經常失神落魄。沈溪知道周氏把自己沒有讀到書的責任攬到她身上，一直有一種深深的負罪感。
周氏愣了半晌，若有所思：“當初的事，誰又知道？這一大家子，你祖母就算想把一碗水端平也做不到，能說這話說明你長大懂事了，切不可心生怨恨，到底你是沈家人……”
周氏的話沒有說完，沈溪曬然一笑，說：“娘，我都想明白了，我不會記恨在心的，沈家還是我的家。”
見沈溪如此說，周氏放心地點了點頭，隨即拍了拍沈溪的小腦袋：“小崽子挺聰明的，老孃就覺得你是讀書的料，一定能為咱們家光宗耀祖。”
……
……
第二天，天色沒有完全放亮，周氏便揹著一個包裹，帶著沈溪，身穿嫁到沈家時置辦的新衣，在眾人的目光中走出家門。
由於兩個月前周氏將最後一票投給了沈家六郎，四伯母馮氏對此極為感激，當下上前，將手中剛剛做好並用荷葉包裹起來的飯糰遞到周氏手中，這種混雜芋泥、魚肉、豆乾的飯糰算是家裡最好的吃食，沈溪看到後忍不住嚥了口口水。
馮氏叮囑道：“妹妹，縣城裡人多，一定要看好小郎，別讓他走丟了。”
周氏點點頭，笑道：“嫂子放心吧，我會看好臭小子的。”
馮氏道：“我沒有什麼東西帶給六郎，若是嫂子能見到六郎，就幫嫂子帶句話，說我和他爹爹讓他在私塾裡一定要聽老師的話，好好鑽研學問，不可辜負家裡人對他的一片期望。”
馮氏殷切地對周氏說了幾句，便退回去不再說話。
周氏點點頭：“放心吧，嫂子，要是此行能見到六郎，話我一定給你帶到。”
“好了，時間不早了，上路吧，別誤了行程。”老太太滿臉笑意。
此次雖算不上遠行，但去縣城足足有五六十里路，母子倆又是步行，早上天麻麻亮就得出發，直到晚上天色摸黑才能到達，若是走得慢了或是出了什麼事耽擱，中途還得找個客棧歇息一晚。
眾人見周氏收好飯糰，拉著沈溪的手就要離去，紛紛上前囑咐她小心，直到周氏與沈溪走得遠了，才陸續返回大宅。
沈溪邁著兩條小短腿，見老孃腳步飛快，只能一路小跑跟著，仰起頭苦著臉：“娘，為何走這麼快啊？”
周氏見他臉上滿是抱怨，當即停了下來，恐嚇說：“到縣城有五六十里路要走，要是晚上沒有趕到，就得在半道風餐露宿。如今這世道雖然太平，可那山野間的大長蟲見到你這樣細皮嫩肉的小娃娃睡在路邊，還不撲下來，一口將你叼了去當作宵夜？”
沈溪苦笑一聲：“娘，可是這樣走，我很快就會走不動了。”
“走不動了也要走，不然大晚上的就算趕到縣城，也進不去，遇到個歹人咱們孃兒倆怎麼辦？一會兒你要是實在走不動了，娘揹著你就是了。”
沈溪聞言，沒有再說話。
桃花村地處山間盆地，幾乎與世隔絕，盤山小道非常不好走，桃花村的村民想要進城，都會從桃花村繞一段路到附近的雙溪鎮。
一來雙溪鎮去縣城的路雖然遠了一些，但畢竟有官道連線，好走許多，不會有什麼兇猛的野獸出沒，二來雙溪鎮雖說是一個鎮，卻人煙稠密，來往客商極多，這附近村落的人出售山貨和農產品，採買生活必需品都得在這裡完成交易。到了雙溪鎮，如果運氣好碰到商隊，說不定有免費的馬車坐。
雙溪鎮位於桃花山山腳，而桃花村則在山脊上，所以下山途中多有斜坡，路是沿山開闢出來的，一邊是蔥蔥郁郁探出頭也無人修剪的樹枝，一邊則是陡峭的懸
