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大陸上最珍貴的事物。如果可能，他可以用擁有的一切來交換永生的權利。
人大抵都是這樣，特別是蓋代帝王。
天氣炎熱，水面上溼氣很大。在潮熱的霧靄穿行，感覺就像離開沸水的鴨子，渾身不舒服。這時候就體現出馬里蘭·鄧戈爾少校的小聰明，他在上船之前特意從兵站長官那要來冰快兒，還在城裡就準備好了兩大瓶雄金鱒魚泡出的伏特加烈酒。
摻了冰塊，攝政王嚐了一口。嘎！他面紅耳赤舌尖發麻，好半天都說不出話！
“哦啦！這是你從哪學來地？”
“跟他們學的！”交通督導官指了指正在賣力划槳的船工：“這東西可以讓您在隱蔽潮溼的水路上保持健康的體魄，您現在是不是覺得頭清眼亮？一掃剛剛的焦躁和煩悶？”
奧斯涅笑了笑，他轉向一樣在品嚐加冰金鱒烈酒的繆拉：
“嘿！聽到了嗎？少校軍銜還真是委屈了咱們的交通員！”
馬里蘭再沒說什麼。他只是笑了笑，但他自然異常清楚，自己的大好前程就在水道的盡頭。
此時此刻，對於這位尚算普通的交通督導官來說，最高統帥的誇獎似乎並不具備什麼實際意義，他在佈置行軍路徑和整理道路資訊時的所作所為都只是出於天賦。他喜歡鑽研那些蛛網一般的交通地圖，更喜歡沿著自己發掘的道路走上一走。也許正是這種探險和開拓的精神豐富了他的視界、拓展了他的思維……十九年後，他作為安魯大帝的前鋒總指揮領軍東征，由今日的巴格達西亞一直打到傳說中的東方帝國的西大門。
歷史上稱這次遠征為“馬里蘭行動”，出於對那個神秘的東方帝國的敬重。安魯大帝並沒有用他的世界第一騎兵勁旅和對方的雄關險隘打招呼，而是互派使節，互遞國書，互通商路。有傳聞說他差點迎娶了一位東方帝王的公主，但傳聞只是傳聞，唯一確鑿可信的是，泰坦近衛軍馬里蘭·鄧戈爾中將最終開啟了被波西斯人斷絕長達七個世紀的東西方陸上交通。
反觀奧斯涅·安魯·莫瑞塞特。酷熱的空氣、過度的疲勞、大量的流汗，這一切都使這位帝國主宰者喘不過氣來。他頻頻抱怨，間或還會為一件小事大發雷霆。不過……請大家注意了！接下來要說的事情並不見於任何歷史典籍，而往後的歷史著作也刻意忽略了這個細節。7月21日這個無風無雨的夏夜就這樣無聲無息地湮沒於貝登勃格西郊的一處靜謐的湖泊。
湖上又是另一番景色。
夜空遠離了喧囂的城市，空氣清新，郎星密佈，湖水碧綠幽深，泛著下弦月的青光，有大魚躍出水面的聲音，可水色與岸邊的森林渾然一體，看不到岸。只有一層稀薄的熱霧，天地一片混沌。
這地方很偏僻，是個荒涼地、渺無人煙的逃難地點。湖水順著地勢的落差陡然轉急，快船更快，彷彿夾帶著泥濘的沙石，順著漂流急速飛奔，嚇死個人！一待衝出暖溼氣流製造的霧靄，岸邊的黑松林便完全現出行跡，森林黑得沒有一絲光彩，陰鬱不見天日。
“停船！大家等等！”
奧斯涅突發斥令。他阻住了想要把船拖上沙礫地的騎士們。
“繆拉、保爾、肖、穆爾特。我的老朋友們！還有你，新來的馬里蘭·鄧戈爾少校，大家給我出出主意。見到她……我該怎麼說？”
在場的人都知道“她”是誰！莫瑞塞特王朝的末代皇帝，前帝國女皇阿萊尼斯一世陛下，她還有另一個身份，一個男人的妻子，若是按照市面上廣為流傳的比較通俗的說法，她還是個被丈夫奪了家產的可憐的女人。
“都看著我幹什麼？說話呀！乾瞪眼就能解決問題嗎？”
奧斯涅又想發火，這回大家倒是很配合，人們紛紛轉過頭，都不再盯著他。
“你們這些傢伙……關鍵的時候都指望不上……”
帝國的主宰者一邊嘀咕一邊跳下快船踏入淺灘，他的軍靴將水面踩得嘩嘩作響。那些身負重責的騎士們連忙聚攏過來，把最高統帥圍在中間，就在這個時候，異變忽生！
“來人止步！”
松林中響起一聲怒吼！紅虎騎士絕不會被人類的吼叫嚇得失魂落魄，他們就像遇見一盤家常菜一樣迅速開動起來！以最高統帥為圓心，手持寬刃大劍的騎士聚在外圍，手持弓弩的騎士聚在兩翼，中間則是一大排黑洞洞的槍口！
騎士們沒有熄滅火把，這使他們的身形在濃夜中顯得極為清晰。對方顯然看到了軍隊制式的兵刃，松林中又響起一個聲音，但這次就客氣許多：
“抱
