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手的那個人！我要知道他是如何從南方趕來首都，又是被誰引薦給安魯家的小小姐，還有他在首都逗留的那些時日與哪些人有過接觸，還有！他每天吃什麼、偷什麼、玩什麼、喜歡什麼樣的女人！這一切都要給我弄清楚！不要落下一件！”
“沒落下什麼東西嗎？”阿爾法三世在滿屋子的大臣就要走空的時候突然叫住了自己的內閣總理。
卡契夫·德卡拉斯·費特楠德公爵微笑著迴轉頭，“陛下，我以為政務會議已經結束了！”
“是的！”三世陛下點了點頭，他仰靠在嵌滿黃金珠寶的皇座上拉長了一張佈滿老年紋的瘦臉。“感謝您我的內閣總理大臣，如果不是您在近幾年的辛苦操持，我相信我不會看到帝國今日的繁榮。”
“陛下！您的讚譽令我感到惶恐！”老卡契夫半真半假的鞠了一躬，“陛下您知道嗎？說起來令我非常慚愧，帝國的繁榮只是一種表面現象，背後隱藏的悲慘才是最真實的！”
“悲慘？”阿爾法三世疑惑的望著老公爵。
“是的陛下！”老卡契夫點了點頭，“今年的農業稅收仍在上調，雖然秋季徵稅期已經結束，但政府各部門給國庫開出的預算已經達到歷史最高水平！這就要求我們在明年春天出臺更有利的稅務政策！可……我擔心貴族元老院不會妥協，因為目前的稅率已使各地的貴族叫苦連天，就連個別皇室成員也在抱怨年金的削減，如果再行調漲稅率，我怕地方會出現不必要的動盪。因為貴族可以將稅率的一部分轉嫁給領民，那些領民本就身無身文，那樣一來……”
“那樣一來就會出現類似791年南方大起義的暴亂！”阿爾法三世不耐煩的揮了揮手，國家的繁榮真的只是表面現象？
皇帝深吸一口氣，“我的寬容和忍耐也是有限度的！那些榮勳貴族、軍勳貴族，還有那些南方人所謂的新貴族……”
“陛下，所謂的新貴族也是被歷任皇帝授予爵銜的合法貴族。”老卡契夫不吝提醒一下情緒低落的阿爾法三世。
“是的！是的！你說的沒錯！”皇帝連連點頭，可他的嘴臉卻十分可怖，“就是這些靠著先祖的福德發家致富的貴族，他們已經忘記是誰給予了他們榮譽和特權，現在國家需要他們，可他們居然為了身上的一根牛毛聲討我……”
“陛下！”老卡契夫覺得皇帝的牢騷已經發得差不多了，“您現在還不必擔心！我和幾位內閣大臣已經商討出對策。”
阿爾法三世立刻丟出了一份檔案，檔案就落在泰坦內閣總理的腳邊，老公爵只是皺了皺眉頭，他甚至連看都沒看，儘管卡契夫承認這是有生以來受到過的最刻骨的羞辱，但他絕對不會為此計較，他是卡契夫·德卡拉斯·費特楠德！他是不會為莫名其妙的事情浪費心情的。
“還記得我剛才問你落下什麼東西嗎？就是這個！”阿爾法三世指了指被自己丟過去的檔案，他對老傢伙那副難看的臉色滿意極了。“什麼叫做削減專政部門的預算？剛剛你那番針對繁榮和悲慘的論述就是為這份檔案準備的吧？”
卡契夫搖了搖頭，“陛下，您很清楚帝國每年用以維持近衛軍的資費是怎樣一個數字！我在目前這個位置已經多很多時日，每年我都為國庫注入了百萬黃金。可是我們的國家專政部門實在太過龐大，平時維持還算勉強！可今年，軍務大臣阿蘭元帥在發動針對瑞爾人的進攻時已經拿走了一半國庫歲收！雖然瑞爾人的賠款可以填補，但阿蘭元帥在之後的冬季攻勢又將今年秋季稅收的全部……”
“行了！”皇帝突然大叫了一聲，他對花錢很著迷，但對如何養家餬口就很不屑了。“你要怎麼樣？阿蘭元帥的冬季攻勢進行得如火如荼，德意斯人被我踩在腳底下的那一天就快到了！難道你要讓他們撤退？然後讓我告訴那些為帝國英勇奮戰的將士們，‘沒錢養活你們了！你們快回家種地去吧！’你是要我這樣對元帥和戰士們說嗎？”
“陛下！您理解錯了！”卡契夫有些頭疼，看來阿爾法三世對阿蘭的戰果真的很著迷，不然他不會接受對近衛軍總參謀長那場存滿疑點的審判，即便是現在，面對空虛的國庫，阿爾法三世仍然支援阿蘭！卡契夫承認自己又一次小看了銀狐在皇帝心目中的份量。
“我理解錯了？”阿爾法三世又指了指地上的檔案，“別再用那些冠冕堂皇的術語和琳琅滿目的資料來糊弄我，我清楚我的帝國和我的臣民，勇士們在戰場上為了他們的安居樂業而拼搏，各種預算和國庫歲收總會有辦法找到平衡！不過……”
阿爾法三世突然從寶座上走了下來，他揀起
