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山面向森林的側後方一字排開，蘇霍伊家計程車兵們已經卸下了炮衣，黑黝黝的炮身在冬日的暖陽下放射出威武的光輝。最後的寒流已經過去，大地上的積雪已經鬆軟了許多，儘管遇到一些麻煩，但戰士們的臉上都帶著笑！因為再過上一陣子，北方的春天便會重歸這片銀裝素裹的大地。
保養火炮，看得出，這是一件極為煩瑣、極為費力的事情！首先，炮隊計程車兵要在卸下炮衣之後保持這些特種布料的乾燥，還要給這些布料除蟲，雖然冬天根本不會有什麼寄生蟲，但這是工作必須的流程。
然後，三號炮手和二號炮手便開始清理炮身，擦拭用的毛巾必須乾燥，用於清理炮膛內部的鐵刷也必須沒有一點水分。這時，一號炮手的工作相對繁複一些，他要檢查火炮的瞄準具和火藥填裝口，以及火線插孔，這三個部件是除去激發部件之外最重要的地方，蘇霍伊人稱火炮的瞄準具為“望山”，雖然“望山”只是一塊突出炮身的三角鐵，但作為最原始的瞄準具，它已具有圈定目標，調節炮口高度及射程的功能；火藥填裝口，平時會有一個硬木塞抵住這個孔洞，因為它直通火炮後部的發射機件，這裡必須保證暢通和乾爽，一點雜質和一點阻塞都能使火炮發生危險；火線插孔，這裡的設計是很複雜的！火線插孔在火藥填裝口前部大約九厘米處，這兩個孔洞分別配置了兩條路徑，這樣一來，火炮發射時便可以將走火和炸膛的威脅降至最低。
“我的殿下，其實，您看到的還不是最重要的工作！”塔裡邊說邊擔心的望向炮隊尾部的另一排車隊。“清理炮彈才是最危險、最必須的！那些能夠爆炸的炮彈是我姐姐的傑作，據說……大陸上只有這一種能夠炸裂開來的炮彈，這種炮彈的原理和生產方式我都不是很清楚，因為我姐姐將這項領先於所有國家的技術藏在了一個只有她自己知道的秘密生產基地，我相信連我父親都不太清楚這個基地的狀況和位置。”
奧斯卡點了點頭，“我相信薇姿德林的發明！”
“是的！”塔裡也點頭表示肯定。“不過……我姐姐可給我留下一個大麻煩，這些炮彈甚至比火炮還要嬌貴！存放它們的馬車是經過改裝的，外面那些木板塗抹了很厚的防潮漆，裡面還用牧草和棉絮填充了炮彈之間的間隙。這些傢伙很不穩定，遇到明火會爆炸、遇到摩擦也會爆炸，只有受潮的時候不會爆炸，但您知道嗎？受潮的話就代表它們永遠都不會爆炸！所以，我們將運輸這些傢伙的時間選在冬季真是對極了，若是春秋的時候，一場暴雨就可以令我們的火炮失去武裝，那時侯咱們就可以各回各家！”
“塔裡！”奧斯卡拍了拍老朋友的肩膀，“我看得出，最近你太緊張了！我得說，隊伍能夠平安行至這裡，有一半是你的功勞！你在用全部的心神維護炮隊，那幾天遭遇暴雪的時候，你在夜裡甚至睡在炮車上！所以……今天發生的一切並不是你的錯，咱們的牽引車已經行駛了600公里，拉車的馬都已換過好幾批了，它們發生些狀況也是可以理解的！”
塔裡似乎沒聽進去，他面對親王的安慰垂頭不語。
“我的朋友！”奧斯卡猛的勾住塔裡的肩膀，“我為你自豪！你再也不是大學城那個只會招貓逗狗的柺棍塔裡了！我相信，在不遠的將來，你會成為一個優秀的近衛軍軍官，指揮比現在這支更加龐大的火炮部隊！”
塔裡終於點了點頭，“謝謝殿下！我不會讓朋友們失望的！”
奧斯卡欣慰的猛錘了幾下老夥計的肩膀，塔裡似乎由此得到了充沛的力量！未來安魯王朝的炮兵元帥扯開了領口、捲起了袖子，對著忙碌計程車兵就是一通狂野的吠叫！
“我的小夥子們！你們已經在外人面前把家族的臉面都丟盡了！加快速度！加快速度！為了保證明天能夠上路再努一把力！”
奧斯卡示意衛兵牽過了自己的雷束爾，看來，他已不用為炮隊操心了。
黑森林！這就是黑森林！抬頭望上一望，失去顏色的粗大枝幹完全遮擋了陽光。林地遍佈深色的陰影，只有幾道稀疏的光線投射在不遠處的地面上。
一隻烏鴉突然竄過樹叢，天空中響起淒厲的嘯叫。樹林在這一聲冷酷的啼鳴之後似乎突然活了過來。一頭白色的孤狼在雪地中探出頭；一隻動作迅速的野兔竄回地洞；狐狸在漫長的狩獵中不耐煩的抖落了一身的雪末兒；一對樹獾敏捷的攀上枝頭。
水仙騎士的十支斥候小隊已經進入森林好一陣了！除了能夠令人瘋狂的寂靜，他們沒有發現任何東西。如果不是偶爾出沒的小動物，騎士們一定會懷疑自己已經身處死亡的領地。
