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,再側耳聽時,那笛竟一聲兒也沒有了。
正尋思間,忽見這屋角處有光線搖曳。忙隱身屋側,再看時,是一盞白紗燈籠,一個白衣人提了,慢慢行來。
金七細看這所在,應是白日錢少爺所說的錢老太爺停柩之處,也就是錢家的靈堂了。難道那笛聲,竟是錢老太爺的鬼魂所發?這白衣人深夜前來,又做何事?
未容他多想,那燈籠近了。原來不是一個人,是兩個。提燈人是個年輕女子,一手提燈,一手扶了個顯然是很老的老婦人。走至這靈堂門前,上了臺階,徑自開了門,進去了。
金七見那燈光在女子臉上一照,不禁大吃一驚:這女子,不正是白日錢少爺引見給眾人的、那賣身葬夫的“吳家的”麼?白天在酒氣撲鼻的眾酸丁中,她低頭而來,萬福而去,只露一面而已。這等深夜,她來此處何干?
金七是個好奇的人,忍不住動了少年心性,欲要窺探一番。他是慣了夜行的人,看定屋旁松柏森森,均高過這屋子,便選了一棵,上去,登了屋簷,稍稍揭了幾片瓦,屋內的情景,便盡在眼底了。恰好那時忽有幾聲烏鴉亂叫,他的動靜,正被遮掩了去。
只見那女子,“吳家的”,扶老婦人坐好,——這座位卻是在一口黑漆棺材旁,轉身去點了幾處燭,卻是兒臂粗的白蠟燭,把口黑漆棺材照耀的稜角分明,棺罩上的刺繡,都看的清清楚楚。忙了這些,老太太忽然開口:
“今日是最後一日了。菩薩保佑,阿彌陀佛!你快磕頭吧!”
吳家的就走到棺材一頭,跪下來,大禮參拜似地,紮紮實實地磕了整睜九個頭。
“這棺材,應該是錢老太爺的了!”金七想。
他驚訝地看見,吳家的站起來,走到棺材前,輕輕揭了彩繡的八仙人的棺材罩,規矩疊了放在一邊,就拿雙手去推那棺材蓋。那棺蓋看著應是上好的整木做成,此時卻在一個瘦弱女人的手裡,無聲無息的移開了。
不等金七驚訝,只見棺材裡臥的一具乾枯的屍體,竟然是沒有壽衣裝殮的。只