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工部局,一應事務商人都有發言權,而廣州租界都無,以中國官員的一貫作風,一些商人對廣州發展抱有顧慮也很正常。
其實有些建議未免吹毛求疵,就算倫敦巴黎現時都未能實現。
葉昭一本本看著,一一作了點評答覆。李小村用心記下,心裡這個欽佩啊,簡直比得上三國演義小說裡的龐統了,可龐統不過是處理區區一縣雜事,國公爺這可是本本辦的國家大事,卻一氣呵成、決斷英明,句句點評都令自己有茅塞頓開之感。越是和國公爺近距離接觸,越發覺得公爺真乃奇人,國士無雙。
將一摞文書翻過,葉昭就看向李小村,說道:“說給我聽吧,那些難辦的事兒。”
李小村驚佩愕然,隨即躬身道:“公爺聖明!”
葉昭端起茶杯品茶。
李小村嘆口氣道:“旁的倒沒什麼,主要有兩件事學生力有不逮,其一,新安縣村民阻撓鋪設電線杆,學生親自去新安,卻險些被村民圍毆。那知縣黃光周,推搪敷衍,私下只怕乃是縱容村民的幕後黑手;其二,西關商人劉進,前幾日因雕刻印刷西洋書籍而下獄,乃是勝保大人點名緝捕,學生卻也保不得他。”
劉進?葉昭知道這個人,三十年代以來,廣州印刷出版書籍的熱潮一浪高過一浪,溯其原委,原兩廣總督阮元在廣州大規模刊刻叢書開了好風氣,往後許多十三行洋商鉅富也參與到這個行列之中,有潘仕成的《海山仙館叢書》、伍崇曜的《粵雅堂叢書》等等,除此之外,還有許多為迎合市民文化而出版的各種小說、戲劇和詩詞集。
劉進就是一名書商,而葉昭對他有印象是因為早聽聞去年廣州條約簽訂後,劉進就準備辦報,“所有一切國政軍情,世俗利弊,生意價格,船貨往來,無所不載”,當然,現階段的報紙新聞紙主要還是商情為主,刊登船期以及船隻停靠碼頭的航運訊息、洋銀、銅錢兌換率等的銅錢價、各地物價資訊及地皮買賣租賃等各種廣告。
卻不想他被勝保抓起來了。
葉昭微微蹙起了眉頭。
李小村看著葉昭臉色,不再說話。勝保前幾日去了肇慶軍營,倒好象故意似的,僧王和勝保都在肇慶,按照禮節,公爺自應前去拜會。現今廣州城那些訊息靈通的人士,只怕全都在觀察這三位巨頭的一舉一動,從中揣測未來廣州城的局面。
“你下去吧,我知道了。”葉昭淡淡說了句。
李小村忙躬身告辭,可退出客廳前實在忍不住,回頭小心翼翼的問道:“公爺,這兩日可去肇慶?”
葉昭淡然道:“不去。”
李小村心中一安,點頭,快步而出。
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……
新安縣毗鄰香港島,前幾年多有華人從新安渡船去香港島討生活,天地會眾自新安潛逃至香港的更不在少數,販賣“豬仔”去澳洲當淘金奴隸的洋商代理人們,同樣喜歡在新安招募欺騙生活貧苦的鄉民。
新安縣縣衙偏廳,知縣黃光周正與孔師爺密議,黃光周對於西洋奇淫巧計一向深惡痛絕,架設從香港到廣州的電報線必然要過路新安,聽聞此條款,他每日間如鯁在喉,雖不敢同人直議景帥之非,但心裡可窩了一團火。
而朝廷下諭調勝保大人為兩廣總督,黃光周立時覺得守得雲開見月明,勝保人剛到廣州,他的摺子就呈了上去。
半個月前村民圍毆來架設電報線杆的番鬼,本來是一樁樂事,可景帥回了廣州,可就未免令人擔驚受怕了。
“名世,我明日去廣州,求見國公爺負荊請罪,你看可好?”黃光周是個小胖子,看起來好像愚鈍,但那眯縫的小眼睛裡精光閃閃,銳利無比。
孔師爺摸著山羊鬍,微笑點頭:“正該如此。”
黃光周端起茶杯,似乎在自言自語:“本官實在也有辦好夷務之心,奈何,奈何百姓激憤,本官也難啊!”說著嘆口氣。
孔師爺笑道:“正是,景帥定能體諒大人拳拳之心,必不會見責。”
黃光周微微一笑,慢條斯理的喝茶。
“大人!有來自廣州城的差官求見!”一名差役快步而入,抱拳稟告。
“廣州差官?什麼差官?”黃光週一怔,眼睛眯了起來。
“好像,好像是總督府的腰牌!”差役也沒看清人家來路,聽說是廣州上差,亮了亮腰牌,嚇得他趕忙飛奔進來報信。
“哦?有請!”黃光周站起身,同孔師爺一起迎出了偏廳。
卵石路上,差役在前,賠笑引三名深藍