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對於能在大清國廣州都統衙門與副都統加五口通商協辦大臣會面,英廣州領事兼香港總督包令無疑很興奮,因為就在前不久,美國新任公使麥蓮拜會兩廣總督葉名琛的請求再次被拒絕。
也就難怪包令同英商見面時稱這次會見“具有劃時代的意義”,這兩年受了一肚子氣,偏偏“我們的艦隊”在黑海與俄國沙皇鏖戰,卻是沒辦法為在華英人撐腰,是以接到葉昭信的那一刻,真有一種苦盡甘來的感覺。
為了表示誠意,包令雷厲風行的帶上了兩名英國少校軍官,兩人一人剛剛從印度次大陸輪值,一人乃駐港軍官,均是年輕有為,在遠東殖民地服役的佼佼者。
而在進廣州城時,雖然為免引起民憤,包令和兩名軍官以及通譯隨從都坐了轎子,但從轎簾縫隙看著前面開路的大清國官兵的紅纓帽,再看看廣州城深邃無比的門洞,包令就更有了一種創造歷史的感覺。
以往洋商至多不過在西關一帶活動,而偷偷溜進廣州城的、或者去佛山等商貿之地的,幾乎都被民眾圍毆,進城實在是諸國商人的奢望和夢想。
等轎子過了數道柵欄進了旗城,又堂而皇之的進了都統衙門大院,看著那行轅門前的披甲軍丁,那滿漢雙文的巍峨匾額,包令竟然生起了恍如隔世之感。
等到一位年輕清秀官員,著九蟒四爪官袍,戴紅寶石頂戴,儀表堂堂的迎在轎前時,包令的感覺就更加好了。
“領事先生,你好。”葉昭微笑拱手,倒令包令一呆,隱隱想起了,聽人說起過大清國有位精通英語的年輕官員,幾個月前上海關稅權之爭的欽差大臣,最後卻是令諸國根本沒討到什麼好處,難道就是這位副都統大人,他,他又來廣州了。
包令心下倒是一凜,先前的得意之情收斂起來,手放在胸前微微致禮:“都統大人,你好。”
葉昭微笑著,作著請的手勢:“諸位請進,不遠萬里來我中國,諸位都是我朝最尊貴的客人。”
包令一行在葉昭引領下進了雅緻的偏廳,自有差兵奉茶。
“都統大人通曉鄙國語言,佩服!”包令一臉子的微笑,嘴角兩撇彎曲成波浪形的鬍鬚也跟著抖動。
葉昭也笑:“本官的夙願便是增進我朝與西洋諸國的友誼,也希望我朝學習貴國語言者愈來愈多,東西融洽,再不起禍端。”
包令卻不那麼容易被葉昭忽悠了,畢竟在上海,葉昭可沒令佔便宜上癮的洋大人們再得逞,是以葉昭嘴上說的雖好,包令卻更加警惕,笑道:“都統大人是鄙人見過的貴國最開明的官員。”又道:“換約進城一事,看來要大人從中調處了。”
將廣州闢為通商口岸的條約簽訂十年了,可諸國商人就是進不去廣州城,包令當然要挑起這個話題。
葉昭端起茶杯,抿了一口,嘆氣道:“這卻不是本官能作主的,不過領事大人放心,我必定會同葉制軍多為籌劃,希望早日開禁城楣。”
包令心下冷笑,看來這位都統大人,委實和其他大清官員也沒什麼不同。
葉昭卻是又誠懇的道:“領事先生,希望你能理解我的苦衷,相信我,我絕不想等貴國平息克里米亞的戰火後,再同我朝兵戎相見。”
包令卻是一怔,現今國內,強硬的要求同大清國開戰的呼聲越來越高,而只怕同俄國戰爭結束後,與這個腐朽帝國的第二次戰爭已不可避免。面前這個年輕官員,對外界的形勢卻是瞭解的很呢。
包令看著葉昭,這個人,卻是要重新審視了。
“既然都統大人不希望貴我兩方再次開戰,那我拭目以待,希望都統大人能給我帶來好訊息,時間也不會太長。”
葉昭點頭:“一定。”
包令這才對下面依次而坐的軍官及隨從們做了個手勢,又對葉昭道:“都統大人需要的教官,鄙人幫您物色了兩人,都統可考量一番,決定可以勝任的人選。”說著轉頭道:“你們還不見過都統大人?”
兩名軍官都啪的站了起來,對葉昭行軍禮,報軍銜名字,一人叫彼得·傑克遜,一位叫安德魯·約翰遜。
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安德魯比彼得更帥氣一些,雖然行禮,臉上卻極為倨傲。
等兩人坐下,包令這才簡單給葉昭介紹二人履歷,安德魯傲氣,果然有其傲氣的資本,很有些輝煌的經歷,就前不久,還在剿滅馬六甲一股海盜的戰鬥中立了軍功。
葉昭聽得連連點頭,分別問了兩人幾句話,安德魯言簡意賅,彼得則話就多一些,葉