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出了衙門，葉昭就回公館換了便裝，在巴克什陪同下來到了西關自己的銀號“泰和號”。
商號裡重新裝潢過，倒也煥然一新，櫃檯上造了木欄，將櫃檯和外面完全隔離，有了幾分銀號的樣子，木欄櫃臺裡站著幾名夥計，一副忙碌的樣子，其實這家銀號根本就不會存放銀子，僱夥計也不過做做樣子而已。
見葉昭晃悠悠進來，秋掌櫃用鑰匙開了櫃檯的木門迎出來，雖說是空架子，但一板一眼卻全部依照錢莊的規矩，看得葉昭暗暗點頭。
北牆上掛了一幅青山綠水雨濛濛的山水畫，水墨畫的下面，擺了一張檀木茶桌，左右一對黃梨木座椅，都漆的發亮，桌上紫砂壺茶杯等一應器具清雅不俗。
葉昭坐下，就笑著問秋掌櫃：“掌櫃的，他幾時來？”
今日約了第一個“客戶”見面，葉昭成了“投資決策人”，就未免覺得新鮮，是以來的早了。
秋掌櫃看了看外邊兒日頭，又看了看牆角的自鳴鐘，就笑道：“估摸著還要半個時辰吧，看來東家比他還心急。”
“客戶”是秋掌櫃拉來的，姓趙，名理，字漢中，乃是佛山人士，祖傳一家炒鐵行，但近年經營困難，趙理就準備典賣了祖傳作坊再借些本錢去香港貿易洋鐵、洋針來賣。
要說現在洋鐵尚未真正侵佔國內市場，可趙理就看到了這一點，確實是位眼光獨到的商人，秋掌櫃對他的讚譽之詞想來不是假的。
慢條斯理的飲茶，半杯茶還沒下去呢，卻見店鋪外急急走進來一位中年人，面白無鬚，舉止斯文，一進屋就對秋掌櫃抱拳：“掌櫃的，我沒來遲吧！”
葉昭就知道這定然是趙理趙漢中了，微笑起身，秋掌櫃就忙著介紹：“漢中，來，這是我們東家，葉公子。”
葉昭和趙理寒暄了幾句，也互相打量了對方，又在茶桌兩旁坐了，葉昭就直入正題：“漢中先生為什麼會想到去貿易洋鐵、洋釘？”
要說趙理，為籌備本錢可是想盡了辦法，可故交也好，生意行的朋友也好，聽到他要同洋人貿易洋鐵都頭搖得撥浪鼓似的，無不語重心長的規勸，要說借錢？那是門都沒有。
等無意間聽老相識秋掌櫃說起了新開的泰和號放款的規矩，趙理可就心動了，而在遞交的文函中到底寫不寫自己借錢是為了和洋人貿易洋鐵也頗猶豫了一番，最後還是決定照實寫，成不成的不能令秋掌櫃坐蠟。
而今天見到這位少東家，趙理心裡頗有些忐忑，看對方年紀尚少，可不知道是不是公子哥貪好玩搞了這麼一門買賣，難道他還真懂生意了？
聽葉昭問，他也只有將肚裡思量已久的想法說出來，至於少東家信不信，那也沒辦法，“少東家，我曾經去過香港，見識過洋人所產洋釘洋針，其提煉極純，色澤又潔，比我佛山自產的鐵具強上數倍，若能引入，銷路必廣。”說著話趙理就瞥了眼葉昭，也不知道說的他懂不懂。
葉昭就笑：“你的意思是洋鐵比咱們的土鐵更有競爭力。”
趙理怔了下，隨即就點頭，“對，競爭，競爭力。”覺得這個詞真是通恰。
葉昭拿起茶杯抿了口，趙理則如坐針氈，自己老鋪的生死存亡，就在人家的一念之間。
“那洋鐵都進來了，咱又有什麼好處？照你的說法洋鐵這麼好，可不把咱們的鐵行都擠垮了麼？你是佛山炒鐵行傳人，不覺得對不起祖宗麼？”葉昭微笑看著他。
“這……”，趙理一滯，隨即就道：“少東家，話不是這麼說，就算我趙理不做，洋釘洋鐵遲早也會流傳進來，咱們的手藝落後，就要學習人家的手藝，我早想好了，等摸透了洋鐵的行情，又有了本錢，我也開一家洋鐵行，總比他們千山萬水的運輸過來更有、更有競爭力。”倒是現學現賣。
葉昭微笑點頭，至少想法頗合自己的心思，至於能不能真的學來人家的手藝，能不能真的開成洋鐵行，估摸著他自己也搞不起來，畢竟兩眼一抹黑，僅僅有熱情有想法卻是不夠的。不過嘛，若有自己這個投資人偶爾督促指點，那卻又不同。
第八章 都統聽戲
都統公館後院大堂燈火通明，一位伶人打扮得花枝招展，正吱吱呀呀用桂林官話唱著，“開書唱，習書文，聽娘教導正成｜人，男人聽教敬父母，女人聽教敬夫君”，聲音柔美，長得更俊俏，乍一看，這花旦就是位漂亮大姑娘，又哪裡能看得出是男伶？
葉昭雙腿翹到桌上，眯著眼聽戲，腳還一顫一顫的，那可真
