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鄉公所位於光安鎮東,一座院子幾間平房而已,吏員不過三人,鄉長一名,隊長一名,文書一名。南朝鄉公所都是這個建制,鄉長負責催糧、催款、徵稅、處理民間糾紛;鄉隊長管民間武裝,負責抽壯丁、維持地方治安等;文書負責宣傳、審查、集會讀報等等,有鄉村小學的,還要打理小學堂雜物。
雖然設了鄉公所,但葉昭可不希望這一級地方政府膨脹到幾十人甚至上百人,尾大不掉,反而要想盡辦法來精簡機構。
鄉長由縣裡正衙委任,地方迴避,嚴禁本鄉人在本土任職,同時縣按察分司、監察分局有權彈頦處置。
光安鄉鄉長黃阿珍,名字好似女人,卻實實在在是個三十多歲的大老爺們,黑黝黝的小瘦個子,人也精明強幹,見省城專員態度和藹,黃阿珍心說不虧是大地方來的,哪似我們的縣太爺,動不動就吹鬍子瞪眼睛,好似就怕別人不知道他是正堂大老爺。
鄉公所簽押房,葉昭坐在一張四條腿不怎麼齊整的木椅上,至於柏貴、劉正仁等隨行官員有的坐著長凳,有的坐著殘缺木椅,也有的坐在馬紮上,而黃阿珍則坐著草墩,鄉隊長和文書卻是半蹲半坐在門檻上。
想想前世八十年代前的辦公條件,葉昭也就釋然,倒是窗前報架是嶄新的紅木所做,上面發下來的,夾著兩摞報紙,一份是《中國時報》,一份是《粵報》,此外還有一份月刊雜誌。
看著報架葉昭就笑,問文書:“你時常給人讀報麼?”
文書陪笑道:“上面要求讀的,小的是肯定下村去讀的,我們光安鎮沒有小學堂,這些教授先生的差事小的也不敢馬虎。”
葉昭微微點頭,道:“那也難為你了。”
在鄉公所作陪的尚有本鎮大地主張善人,這時笑著插話道:“大人,草民前陣子前往廣東省城聯絡,申報禮房,希望能從師範學校調配一名教授,可是好似現今師源緊張,草民只能退而求其次,覓得一位秀才公,這小學堂不日就要建起來了。”
葉昭頷首,道:“鄉鄉有學堂,這是長遠規劃。倒也不必急於求成,你們將樂縣算是做的不錯。”
劉正仁立時面露喜色。
葉昭又問了幾句鎮上僱農情況,煤礦和鐵礦的開採情況,張善人回答倒也得體,劉正仁一直懸著的心漸漸放了下去。
說著話,張善人就賠笑對葉昭道:“大人,聽聞大人攜了家眷,窮鄉僻壤,必定是住不慣的,草民家裡有幾床綢被,嶄新嶄新的,當初我家那口子陪嫁的嫁妝,一直未曾用過,草民這就命人送來?”
張善人本來是請專員與夫人入住他家的,但葉昭婉拒,而是租住了挨著鄉公所的一家民宅,給了兩塊銀洋,要這一家三口暫時去親友處湊合兩晚,那還不歡天喜地?立時騰出了房屋。
十三和隨行的兩名小婢,又叫了那女主人留下,幫著燒熱水沖刷房中各處,糊紙窗撒粉點檀香,又換了從廣州帶來的軟被錦褥,現今卻早已折騰的差不多了。
葉昭笑著對張善人道:“不必了,你有心。”
張善人自沒見到兩位福晉的擺場,心裡化魂兒,心說專員夫人未免有些不講究,山野人家,髒兮兮的,能住得下來?
又聊了一會兒,葉昭打了個哈欠,眾人急忙紛紛起身告辭,柏貴同劉正仁住鄉公所,劉正仁自是欣喜若狂,滿門心思都在琢磨怎麼巴結這位當朝炙手可熱的權貴。
親兵提著燈籠在前,葉昭在後,出門左拐,就見籬笆門前,站了兩名刺刀閃亮的衛兵,葉昭心中一曬,心說有紅娘在,倒也省心的很。
整個光安鎮,第一次在張善人家外旁的宅子裡燃起了煤油燈,黃豆般的燈火,稍有些昏暗。
正房堂屋,紅娘、蓉兒正與這家女主人母女敘話,女主人姓劉,三十多歲,但操勞命,黑黝黝的臉上滿是皺眉,蒼老的很,穿著勉強蔽體的粗布衣衫,靠在她懷裡的小女孩倒是清秀,七八歲大,眼珠咕嚕嚕亂轉,有些靈氣。
見到葉昭進來,紅娘和蓉兒急忙都起身,葉昭笑著做手勢示意她們坐下,十三搬來一隻草墩,鋪上軟墊,葉昭坐下,笑道:“一天一夜的火車,可累壞了你們吧,唉,是我想的不周到,早知這樣,就不帶你們來了。”
“沒啊,挺好的。”蓉兒急忙搖小腦袋,第一次陪相公出遠門,又坐