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“別人都這麼說！”
“嗯！”祖母看著別處，慢慢地說。
“你爸爸今年冬天結婚。”
“我不要後媽，不要！”文星大嚷。
“吵啥吵？不夠你吵的？”祖母不耐煩地說。
啊，一個無可奈何而又殘酷的事實！看到命中註定的悲哀，他的心禁不住哭泣了。一種恐懼的本能籠罩了他，令他所有的想象力也顫抖起來。這個事實使他恐懼，像掉進了萬丈深淵，又像走進深山密林之中猛獸的轄地； 那令人恐懼的野獸還沒有出現，卻讓自己製造的嚴肅氣氛給嚇壞了，做了種種最可怕的假設與想象。
婚姻是一個地方習俗與傳統的集中體現，也是一個民族道德與倫理的組成部分。這兒的婚姻是怎樣的呢？媒妁之婚仍然發揮著它的功效。這是傳統的思想意識與落後的經濟決定的。在許多農村，家庭的誕生是靠搓合而成的，就像人為加工出來的粗劣產品。古老的習俗是權力的象徵，它的臣民是絕對受其控制的。婚姻一旦形成，它就發揮出巨大的力量：兩個人註定了要過一生。愛情、婚姻、家庭在瞬間就完成了，多麼高效的活動！沒有人為這種犧牲大喊大叫，也沒有人同牽強的命運鬥爭，這是早就被認可下來的……盲目的婚姻有著令人難以置信的粘合力，那是靠一代又一代人的僵化與麻木完成的。人性終於被完全冰凍起來，放入了一個用禮教密封起來的容器中，而且將被永遠稱頌和流傳。
一個寒冷的冬天，一個農夫帶著兩個孩子趕車去賣菜。一路上，前妻所生的孩子不停地啼哭，這讓他感到心煩（孩子其實是冷得歷害，但這個粗心的農夫不知道）。見命令不起作用，農夫便開始恫嚇他，但他仍不執行他的命令──他好像只會哭泣。瘦弱的孩子怎麼能抵擋住嚴冬寒氣的侵襲？父親的責備使受了委屈的孩子更加以痛哭來表達自己的不幸；但這麼做適得其反；這隻能給他帶來更大的災難。農夫被激怒了，用鞭子抽打著孩子，嘴裡還罵著：
“你哭啥？小私孩子……”
但隨之他驚呆了：兒子被抽壞的棉衣中正飛出片片葦絮。這些東西也彷彿因昭示了男孩的冤屈而快樂起來，在凜冽的寒風中上下飛舞著，很快，它們漸漸地飄遠了……農夫的心緊縮了，巨大的懺悔剎那間湧上心頭，他感到了作為一個父親的麻木不仁。
“這咋能怨孩子？唉，後孃啊，沒有好東西！”
從此，這個農夫改變了自己的角色，對前妻留下的孩子多了一份關懷。
這是文星聽到的一個關於狠毒繼母的故事。雖然他並不完全相信這是事實，但他對繼母這一角色是非常厭惡的。在村子裡，在周圍，在耳朵所能聽到的傳聞中，他知道的繼母就是故事中演化來的形象：自私、狠毒、冷酷……沒有人為繼母這一角色進行辯護，這或許是一種偏見。其實，並非所有的繼母都像傳聞中那樣殘忍與專橫。繼母這一角色是很特殊的，一點無心的傷害就會造成兩代人之間的隔閡並引發最終的對立。在常人的意識中，繼母是女人世界裡道德墮落的象徵，儘管她沒有違反那些條文形式的道德標準，但她卻因為傷害了一個幼小的心靈而使自己倍受輿論的攻擊。這是一個永遠也演不好的角色。
冬天來了，村子露出了它最荒涼的面貌：一切都以土黃色為基調，枯草與敗葉紛飛，北風的嗚咽彷彿一曲輓歌。冬天是農村婚禮最集中的季節。按照習慣，冰封以後是舉行婚禮的佳期。農村的一切活動都帶著農業深深的烙印。
許多事的完成都是短暫的，但為它所做的準備工作卻總是超乎想象。婚禮尤其如此。為了短短的幾天，文星的祖母不知費了多少心血。購買各種食品，借用各種炊具，選擇合適的人……文德林的婚期臨近了，院子舊貌換了新顏，房子也裝飾一新，一切都與那個重要的日子吻合起來。
文星是最痛恨這一切的人。在他看來，關於婚禮每一個步驟的完成都是他的不幸，眾人的嘻笑也變成了針對他內心的愁苦。但他沒有任何辦法阻止，只有怒視著一切的進行。
“別耍脾氣！”祖母發現了他的反常，告誡他。“到了你爸爸結婚的那一天，你可別哭喪著臉！”
文星沒有回答，他心中早已燃起了怒火。
舉行婚禮的日子終於到了。按照村子的習俗，迎娶新娘的隊伍通常很早就出發，在女方稍作停留後，帶上新娘與嫁妝（這大部分由男方在訂婚時提供）返回。為了表示隆重，隊伍在路上通常還要多串幾個村莊。
太陽昇起來了，浩浩蕩蕩的隊伍湧進了院子。一陣“噼啪”作響的鞭
