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有基礎的信賴哪來的長久合作？”他連看也沒看就收起，隨即起身。
秦大人連忙追問：“你就一個要求？”
“是，草民只有一個要求。”他毫不考慮地說：“我可以與大人合作，卻絕不願意與陷害我的縣太爺合作，您是京師官職，遲早回京師，但縣太爺則否，他不是一個有遠見的人，再者，他始終是你的背上芒刺啊，大人。”
秦大人聞言一震，想起那稅收官之死是二人共謀……
“等等！歲君常，那麼為何你願意與我合作？”
“當然要合作。秦大人，您以為您得利許多，我跟你合作完全沒有好處？”見秦大人一臉預設，歲君常笑道：“以後歲家銀你佔三成，將來要委派哪位稅收官由你作主，你想從中圖利多少都隨你，但這對我來說，不過是失去點利潤而已。我在朝中需要有官員當靠山，而且官員愈高愈好，我巴不得秦大人您能借著歲家銀與銀飾能爬上高官，您官位愈高，對我愈有利，您的靠山是源源不絕的銀礦，而我的靠山正是您在朝中的地位哪。”黑眸綻放勢利的光芒。
秦大人愈聽愈心癢難耐，目送這名對他極為重要的男子走出房門。
也該是他下最後決定的時候了……
他負手而立，衣衫束帶隨著即將入秋的輕風飛揚。由這山丘往下看，可以清楚瞧見歲家礦場。
成千上百的礦夫在挖礦，他一手創造的銀廠、礦場，甚至因銀礦而繁華的常平縣景色盡收眼底。
“歲兄。”不知何時，有人徒步走到他的身邊。
他頭也沒有回，道：“萬家福的兄長嗎？”
年輕男子微微一笑：“歲兄果然厲害，你我根本沒有碰面的機會，竟然能猜出我是誰。”
“不止是你，連銀匠都是小老頭的兄長，不是嗎？”萬家福那小老頭的性子，絕不會隨便讓男人撫上她的臉。
“小老頭？”年輕男子怔了怔，而後放聲大笑：“歲兄，這小老頭……可別讓萬家其他兄弟聽見啊。”雖然真的挺適合福福的。
歲君常這才回頭看他一眼。這男子約莫二十五、六歲，是標準的江南相貌，偏著斯文俊美，但雙眸帶銳，不是簡單人物。
“你們萬家，個個毫無神似之處。”
年輕男子笑了兩聲，上前，與他並立于山丘之上。
“我家七兄妹，雖是同父同母所生，相貌卻完全不一樣。福福她排行老六，咱們兄長本以為她是最後一個，所以十分疼她，沒有想到多了一個少七。”挑眉看向歲君常。第一次近距離接觸，即使對方有上等的條件，他也不認為這個男人配得上他家的妹子。“歲兄，你真是走運了。”
“走運？”
“沒人告訴過你，我家妹子的特殊體質嗎？”見歲君常並沒有主動詢問，萬家兄長很好心地說：“我家妹子，自幼體質帶災，不管她到哪兒，身邊一定有人出事。”
“然後？”
萬家兄長眼底抹過難讀的光彩。“歲兄，你看來一點也不介意，但你可別忘了，你也吃過這樣的苦頭。”
歲君常的確一點也不在意。“我可不信天底下有什麼天生。沒有一番努力，哪來的成果？何況是福祿喜災這種虛無縹緲的東西？”萬家福也只是個普通的小老頭，嗯……稍微醜了點，但他喜歡就好，不過他可不想跟她說明，至少要欺壓她一下才爽快。
萬家兄長凝視他一會兒，明白此人當真不介意她的“謠言”。他攤攤手，真正坦白道：
“你信不信我都得告訴你這件事，家福並非帶災之身，她也不會為你帶來喜慶，歲兄，世上沒有白來的喜事，有得必有失，人們只會在意平空而來的喜事，卻沒有注意到緊跟而來的災難。家福，是制衡。”
“制衡？”
萬家兄長瞧見歲君常質疑的眼神，輕笑兩聲：
“你覺得我迷信？無所謂，你若真跟她有緣，將來有的是時間驗證。想必有人曾跟你提過家福一些事，好比，在朱樂縣發生一樁慘案……窮客棧的老闆因家福住上一晚而失火。”
“這幹她什麼事？”
“是啊，這幹她什麼事，她也只不過將喜災顛倒過來，朱樂縣老闆本該先找到金子才會在一夜之間失火，燒得一點也不會留下，也許連命也不會留住，但她在場，所以先災後喜，保住了他的金子與性命。你呢，歲君常，我不知道你的喜事何在，但若沒有家福在，也許你就死在地道里。”
“我沒有死在地道里，全仗她的百寶貨袋。”幹她何事？了不起，貨品是她選
