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“青……樓？”聽到素素這麼說，小晚愣住了，那樣天仙一般的人物，難道是從煙花之地來？
“許是我想多了，也許是我想錯了。”素素謹慎地說，“我在店裡不敢提這樣的話，也不敢對我娘說，就怕被誰聽見，只能來了客棧對你說說。”
小晚忙道：“是說不得，萬一說錯話，不怕嶽姑娘聽了生氣不要你們，只怕傳出去說你們為人不厚道，再要到別處找一份工就難了。”
素素道：“小晚，我也是這麼想的，更矛盾的是，倘若她真是從煙花之地來，並不是我瞧不起她這樣的出身，不是我忘恩負義，便是在京城知道那地方的厲害，心裡才覺得不安。”
聽了素素解釋，小晚才明白，在京城開妓-院，不是隨隨便便那麼簡單。明面上朝廷不允許煙花之地的存在，但礙著市井民俗並沒有強硬取締，於是便生出非黑非白的這麼一塊。
那些在京城赫赫有名的花樓，背後大多有位高權重者支撐，特別是在京城，一杯花酒裡，包含著金錢、權利、名譽，乃至生死。
素素說：“小姐那樣的年紀樣貌，在京城必是頭牌花魁人物，可卻一個人跑來這小地方開胭脂鋪，若真是從那地方來的，她這個年紀，已經有錢為自己贖身了嗎？又或是，哪位達官貴人把她贖出來，養在這小地方金屋藏嬌，這在京城權貴裡，是常有的事。”
小晚問：“素素，雖說那樣的出身是不大好，可既然出來了也就不相干了，你擔心什麼？”
素素卻道：“只怕前緣消不盡，不知哪天就有人闖來，金主也好苦主也好，把胭脂鋪攪得天翻地覆，我們失了一份工不要緊，倒是小姐她人好心善，怪可憐的，身邊也沒個人保護她。”
“什麼是金主苦主？”小晚不懂的，實在太多。
“金主便是那些出錢逛花樓的男人們。”素素笑道，“苦主這說法，是過去那家人裡的女人們說的，她們自稱苦主，因為男人都被花樓勾去了，她們心裡苦，外頭倒也不這麼說。”
小晚聽得愣愣的，且要消化消化才行，又好奇地問：“女人也會找來？”
素素苦笑：“那家的大夫人就帶著小妾們鬧過幾次，有一回老爺把人帶家裡，隔天一早有急事出門，那位姑娘還沒來得及走，被大夫人逮著，拖在院子裡一頓毒打。事後甩給老-鴇子一些銀子，事情就過去了。”
小晚喃喃：“京城的男人們，還有幹正經事的麼，為什麼我想象中那樣繁華高貴的地方，卻盡出這麼嚇人的事。”
她們閒話好久，素素怕小晚累著，便要告辭了。帶著張嬸準備的那些點心，二山早就準備了馬車，要送她回去，素素不好意思地說：“每回來，都勞煩二山來回送我，真是過意不去。”
張嬸笑道：“一家人不說兩家話，小晚天天盼著你來呢。”
素素離開不久，小晚便下樓了，凌朝風上前道：“怎麼出來了，穿得也單薄，才好幾分又不知輕重。”
小晚說：“我一個人在屋子裡怪悶的。”
凌朝風卻虎著臉：“不把身子養好，就老實一些，不然罰你天天在屋子裡待著不許出門。”
小晚撅著嘴：“人家才好些，你又兇了，你以為我被嚇大的？”
話才說完，就被自家相公一把抱起來，徑直往樓上送，她不敢在樓梯上開玩笑，只能被塞回屋子裡，但磨得凌朝風在樓上哄了她半天才好。
凌朝風下樓，只聽張嬸笑道：“真是年紀還小，撒起嬌來，磨得人骨頭都酥了，怎麼捨得不疼她。小晚若要是親孃養大的孩子，從小嬌嬌滴滴，又生得這樣好看，只怕求親的人，從青嶺村排到白沙鎮，還要再轉兩圈。”
凌朝風淡淡道：“別人不稀罕她。”又對彪叔和張嬸說，“我到地窖去一趟，晚晚若是找我，叫她等一等，別放她出來亂跑。”
兩人應下，凌朝風便往地窖去了。且說小晚第一次被相公帶去地窖時，就發現裡頭無比寬敞，遠處她沒走過去的地方，還有門像是能通往別處，但她後來沒再去過，也不在意。
而孟知府一命嗚呼，幾位知縣聚在一起，連同孟家的人，一併把身後事辦了，報上朝廷，朝廷下了撫卹，但對於黎州知府空缺一事，尚無安排。
這一日孟知府出殯，二山前來觀禮，只見孟連憶隨著兄長母親披麻戴孝跟在隊伍後頭，旁人哭得悽悽慘慘，她只是面無表情，忽然見路邊站著二山，眼中才有了些許光芒。
直到這日傍晚，連憶才抽空到街上來見了二山一面，可兩人只是相顧無言，傻乎乎
