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後天，我讓叔來接你。”小晚關心地問，“什麼事，拖到那時候再說來得及嗎？”
素素點頭，朝店後看了看，此刻此地都不宜說，她只笑道：“你們回吧，後天我來客棧找你。”
胭脂鋪裡，嶽懷音是真的病了，而素素看在眼裡，過年以來她一直悶悶不樂，彷彿店裡沒什麼新鮮事值得她開心，做生意也不甚上心，她似乎並不缺營利的這點錢，誰也不知道，她到底為了什麼不開心。
高燒的人，睡得迷迷糊糊，不知夢裡遇見了什麼，輪到素素來照看，她在涼水裡絞著毛巾，忽聽得半夢半醒的人囈語：“為何負我，為何負我……”
素素聽得心裡直跳，生怕嶽懷音忽然醒來，但她燒得厲害，一時清醒不了，而口中還唸唸有詞：“我為你傾盡一切，你卻棄我……”
好在其他人很快來了，嶽懷音許是聽見動靜，稍稍睡得安寧了一些，但身體嬌弱，眾人輪流守護到這天半夜，才算退了幾分燒。
醒來的人，怔怔地吃藥喝粥，眼裡是空洞的一片，不與任何人說話，彷彿還沉浸在她的夢裡。
到了後天，彪叔來買菜時，把素素帶去了客棧，她便把那天發生的事，都告訴了小晚，道是：“我也知道不該在背後說人搬弄是非，可我在京城時，見得太多，相處越久，越覺得小姐是個有來歷又古怪的人，她並不像外表看起來這樣溫柔，我在她身邊，覺得不安。”
素素說：“我也沒有別的人能商量，只能和你說，這大半年，我和我娘攢了一點錢，再加上你時不時塞給我的，夠在白沙鎮邊上的村子裡租一間房子，我們打算搬出去住，我也打算辭了胭脂鋪的活兒，小晚，你看我這樣對小姐說，她會不會生氣？”
“我也不知道。”小晚搖頭，轉身看向丈夫，凌朝風不知有沒有聽見素素這番話，只溫和地衝她笑著，似乎是叫小晚自己做主。
她忽然想起來，相公先前說過，可以找素素來客棧裡做工。如此一說，素素忙道：“你們不缺人手，何必為了我白白養著我們，我只是來和你商量商量，我這麼做會不會太沒有良心了，除了你，我也沒別人能商量。”
小晚道：“怎麼不缺人手呀，七月裡二山就要去京城，這些日子悶頭讀書也是不怎麼出來幹活的，上回來了百十號的人，洗碗把我的腰都洗斷了，相公都說，要是把你請來，多一個人做事，還能和我作伴。只不過，我們客棧總是來些奇怪的人，不知道會不會嚇著你。”
素素說她在京城見過那麼壞的人，沒什麼可怕的，去別處做工，還不定遇見什麼樣的人，在這裡，她就什麼都不用擔心了。可正因為客棧幫了她太多忙，她不能死賴著人家，就怕哪天被嫌了，人總要有分寸。
商量半天，素素願意來客棧做事，但她和母親不住在店裡，要在最近的村子裡租一間屋子，彼此都自在些。
小晚找相公商量，凌朝風索性帶著她和素素去了最近的村落。客棧在那裡有幾畝地還有一間瓦房，是當年母親建造客棧時，臨時買下住的，這麼些年一直都空著，地裡的野草也有半個人這麼高了。
不多久，陳大娘也被接來，凌朝風說：“這屋子你們住下，租金自然要算的，大娘在家就把這幾畝地拾掇拾掇，種出什麼來，往客棧送一些，就算是房錢了。”
素素和陳大娘面面相覷，激動得不知怎麼好，竟是要給凌朝風和小晚磕頭，嚇得小晚抱起她們說：“素素可是我姐姐呀，我也幫不了什麼大忙，回頭來店裡幹活，我就是內掌櫃，要是做得不好，可別怪我罵人。”
那之後，他們把素素和陳大娘送回鎮上，回家時小晚一路都美滋滋的，凌朝風笑道：“那天你說怕素素膽小，被我們的客人嚇著，你看，素素很聰明，有她自己的想法。”
小晚問：“相公，真的可以把素素留在店裡嗎？”
凌朝風笑道：“這話，難道不該我問你？”
小晚愣一愣，想了半天才明白過來，忙道：“素素才不是那樣的人，我和她這樣要好，這麼久了，素素從來沒讓我覺得哪裡不自在，可是那個人，我就是不喜歡。你要說長得好看，她不見得就比素素漂亮，不過是會打扮。”
見丈夫笑而不語，小晚覺得自己被小看了，纏著他一陣鬧騰，凌朝風本也是逗她玩兒的，見她真急了，索性停下馬車好好地哄。直哄得小晚求饒，急匆匆趕回客棧，關起門來，兩人大半天都沒出來。
這邊廂，素素既然決心離開胭脂鋪，早說晚說都是要開口的，夜裡嶽懷音吃罷了晚飯，她送來洗漱的熱水，見其他人都出去
