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青嶺村裡,一夜不見穆小晚歸來,許氏正提著笤帚到處找她,把整個村子都驚動了。
過去也有過小晚因為害怕而躲在外頭不回家的事,但畢竟年紀小膽子小,只敢躲起來不敢離家出走,總是第二天一早就被她找出來,然後一頓毒打。
彪叔趕著馬車,悠哉悠哉來到村子裡時,許氏正叉腰站在路上大喊:“穆小晚,你給我出來,你現在出來,我饒你不死,要是叫我抓到你,看我不把你打爛了。”
一轉身,見個威武高大的男人坐在馬車上瞪著自己,她一哆嗦,趕緊讓開道。
可彪叔卻跳下馬車,一步步走向她。
許氏活了一輩子,幾時見過這麼威猛的男人,而彪叔不僅身形高大,長得也霸氣,但凡第一眼見到他的女子,沒有不害怕的。
“你、你想幹什麼……”許氏發現彪叔完全是衝著她去的,嚇得只往後退。
“小晚在我們客棧裡養傷。”彪叔說,“昨晚那孩子昏迷不醒,我們打聽不出是哪裡的人,今天醒了,就立刻要來告訴一聲。”
“她……客棧?”許氏聽得糊塗。
彪叔自報家門,說是他們在河裡撿到的人,起初懷疑是有人殺人棄屍,沒想到撈起來是個活的。但是孩子遭到了虐打,他們來知會許氏一聲後,便要去報官。
說要報官,自然是嚇唬許氏的,許氏果然就慫了。
說什麼家醜不可外揚,她一個女人家帶著孩子不容易,說了許多好聽的話,懇求彪叔不要去衙門告。
彪叔便道:“孩子傷得厲害,你要是覺得合適,我們留她養幾天傷。”
許氏眼珠子轉著,怯怯地說:“還是讓她回家吧,我、我會照顧她的。”
彪叔一言不發,就這麼看著她,目光直直地看著她,嚇得許氏踢肚子都哆嗦,忙道:“是是,讓她在客棧裡養傷。”
彪叔呵呵一笑,轉身上馬車,悠哉悠哉地走了。
許氏捧著心門大喘氣,村裡其他人這才冒出頭,問她在和什麼人說話。有認識的說,那漢子就是凌霄客棧的人,他總是到鎮上賣包子,每逢臘八還佈施粥米。
“嚇死我了……”許氏一屁股坐在石頭上,她想不明白,凌霄客棧離這兒二十里地,他們是怎麼撿到穆小晚,難道那小賤人投河自盡?
客棧裡,小晚又昏睡了大半天,醒來時,陪在她身邊的,是一位年輕漂亮的小娘子,她懷裡抱著嬰兒,正在喂孩子吃奶。
“你醒啦,餓不餓?”素素一面說著,到門前喊了一聲,不多久,便見張嬸上樓,送來一碗臥雞蛋的麵條。
“店裡有客人,小晚,你慢慢吃,我去招待客人。”張嬸摸摸小晚的腦袋,欣慰地說,“到底年輕,這會兒氣色就養起來了,真是好孩子。”
樓下隱約傳來動靜,果然是有客人,張嬸很快就下樓了,素素把孩子放下,便來攙扶小晚。
早晨一碗鴨肉粥,小晚就美到天上去,這會兒香噴噴的麵條上,臥著兩隻白嫩嫩黃澄澄的雞蛋,她看了看素素,便讓道:“您也吃。”
素素笑道:“我不比你大幾歲,叫我名字就好,我叫素素,你叫小晚對不對?你吃吧,我先頭剛吃過。”
小晚點頭,捧著熱乎乎的碗,喝了一口湯,臉上頓時綻開笑容,目光晶瑩地激動地看著素素,像是在說,世上怎麼會有這麼好吃的東西。
“快吃吧,一會兒面坨了。”素素笑道。
凌朝風上樓來時,見小晚正吃飯,她小心翼翼地咬開荷包蛋,心滿意足地吸吮著流黃,笑得那麼開心,那麼滿足,只不過是一碗普通的面罷了。
他便沒有進門,不願叫小晚緊張,想讓她好好享受完這碗麵條。
一轉身,見霈兒吧嗒吧嗒地從樓上跑下來,就要往小晚屋子裡衝,乍見父親在這裡,忙老實地揹著小手站好。
“字寫完了?”凌朝風問。
“寫完了。”霈兒乖巧地應著,“爹爹,我書也背好了。”
讓三歲的孩子練字背書,為了這事兒,被張嬸唸叨好幾次。
可凌朝風覺得霈兒的確比其他孩子更早慧一些,既然如此,早一些唸書也沒什麼,反正不耽誤他玩耍,而純粹玩耍的話,光陰也就玩過去了。
他能把二山教出息,自己的兒子自然不會差。
“去吧,別弄疼姨姨,你要乖一些。”凌朝風讓開路。
霈兒貼著一邊的牆,蹭了幾步,衝爹爹嘿嘿笑著,一轉身,就跑進小晚房裡。