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城裡很快就傳遍了。
畢夫人被帶走過堂時,寒汐哭著喊著不讓衙差帶走母親,所幸畢夫人當晚就回來了,終究是官家夫人,沒捱打也沒受折磨。但她整個人彷彿沒了魂魄,不理會丈夫也不看一眼女兒,把自己關在房門裡,不吃不喝。
對比畢府的潦倒狼狽,郎中府雖然因為夫人失去孩子而悲傷了一陣,但沒幾天中宮竟是送下豐厚的賞賜,一則安慰凌夫人小產,再則,是恭喜凌出的兄長成親,可謂風光無二。
京城裡對於凌朝風,有知道的,也有完全沒聽說過的,便是此刻,大部分人也只覺得是凌出如今得寵,連帶著他的兄長跟著沾光,誰能想到,小小一間客棧,經營的是朝廷國庫的大事。
凌朝風得知是弟弟為他和小晚向皇后求的祝福,很是欣慰,從各色各樣的賞賜裡,挑了一支翠玉蓮花的簪子。
畢夫人的事,漸漸有了眉目,凌朝風已經不需要再留在京城,而張嬸決定留下來,照顧連憶坐了月子再回去。
一家人便商議,凌朝風先回家,一個月後彪叔再來京城,把張嬸接回去。
凌朝風當天就決定離開,二山送他到門前,笑道:“我還沒見過嫂嫂,哥,等你們成親後,有時間,就帶著嫂嫂來京城玩一趟,連憶一定也會高興的。”
他們說話時,一駕馬車從遠處來,只見畢寒汐柔弱的身軀從馬車上下來,抬眼便見行業哥哥在這裡,她立刻跑上來,跪在了二山的面前。
“行業哥哥,求求你,放過我娘好不好,行業哥哥……”寒汐淚如雨下,一個勁地給二山磕頭。
凌朝風坐在馬上,看了眼弟弟,意思是讓他自己決斷,他便策馬揚鞭,趕回黎州府。
二山攙扶寒汐起來,寒汐哭求:“讓我替我娘去坐牢,讓我替她受罰,行業哥哥,我求求你……”
“寒汐,你去問問你嫂子,她能不能答應。”二山冷靜地說,“寒汐,你知道的,我原本已經不追究了。”
寒汐哭得喘不過氣:“行業哥哥,她、她是我娘,是我親孃……”
二山問她:“當年你還小,一定不記得了,那你有沒有問過大哥,他還記不記得我娘?寒汐,我的母親我的孩子,都死在你娘手裡,不是我要不要放過她,是大齊律例,不能再縱容她。”
寒汐哭得站不住,二山將她抱起來,轉身進了家門。
轉眼,三天過去,便是白沙縣縣太爺選的黃道吉日,要將穆小晚接進門納妾。
這幾日他派人打聽,果然聽說這穆小晚是青嶺村裡最漂亮的姑娘,歡喜萬分,若非在乎黃道吉日,巴不得立時立刻就把小美人摟在懷裡。
終於熬到這一天,不知情的小晚起個大早,正準備生火做飯,隔壁王嬸忽然好心地給他們送早飯來。
王嬸看著她和文保文娟都吃飽,文保去上學,文娟被她接到家裡去玩耍,這邊留下小晚,背上竹簍,準備去後山撿柴。
可是小晚剛推開院門,沒走兩步,就覺得頭昏腦漲,王嬸突然出現,攙扶著她問:“晚兒啊,是不是頭暈的厲害,嬸子扶你進去坐會兒。”
小晚昏昏沉沉的,被送進了柴房,她躺在土炕上,只覺得眼前越來越模糊,忽然有人開始扒她的衣褲,小晚掙扎了幾下,可完全使不出力氣。
只聽見繼母的聲音說:“趕緊把驢車拉過來,用被子裹了,別叫路人看見。我還以為縣太爺會抬花轎來接呢。”
而王嬸則說:“呸,你當是什麼明媒正娶?還八抬大轎呢,做夢……”
小晚很痛苦,但無力反抗,很快,她就失去了意識。
她被王嬸用棉被裹著,放在驢車上,用幾個籮筐稍稍遮擋,便趕著驢車往鎮上去了。
他們進了鎮子不久,迎面就遇見凌朝風騎馬過來,他們自然不認得凌朝風,眼下偷偷摸摸心裡著急,也顧不得東張西望。
凌朝風見農戶拉著驢車過來,倒是好心地讓出道路,但是他坐得高,一眼就看見驢車上裝的東西,那棉被裡裹著的,像是一個人。
他們擦肩而過,凌朝風回眸又看了眼,就轉身朝客棧奔去。
王嬸拉著小晚,她孃家的親戚已經在縣太爺家門外等不及,一見她來了,趕緊要先看人,棉被解開,見個漂亮的小娘子穿著紅衫紅裙,親戚問道:“怎麼沒氣兒?”
“是睡著了,沒事,身體好著呢。”王嬸說,“趕緊送進去吧,不然夜長夢多。”
此時縣太爺從門裡跑出來,一眼就看見這張漂亮的臉蛋,頓時心花怒放,指揮下人: