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姜檀心站在他身後，她面蒙薄紗，一身湖綠絲綢罩衣，另圍著一件織錦鑲毛斗篷，遮擋春寒料峭的冷風。
時近三月，若是京城，已是春意探首，柳絮紛飛，可涼州仍是黃沙漫漫，灰簇簇的天將整個土司衙門籠罩在陰影之中。
站了良久，誰也沒有出聲，葉空扭過身，他一如這半月時光，視若無人的從她肩頭擦過——她心下了然，正以為這場緘默無聲的見面又會以沉默的方式結束時，他卻開了口。
“我一會兒去妄竹院找你”
“……為父報仇？”
葉空霍得扭過身，看眼前的女人偏首玉立，神色淡淡，不輕不重的話在她舌尖一繞，如一柄蟬翼小刀，尋著心頭位置刺了下去。
沉默了半個月，他親口破冰，她仍要如此步步相逼麼？
“你明知道，我要想報仇，怎麼留你半月之久？土司衙門的賬目從未有人從你屋中搬離，甚至連銀庫的鑰匙也在你手裡，我的態度，你要明知故問麼？”
是，他是氣她的隱瞞，氣她為了土司家業，犧牲了他父親的性命！
那日，他恨不得收回他所有的信任，也將那柄沾血銀槍送進她的心口之中！可那又如何，他終是沒有那麼做……
她撒下生死謊言，犯下滔天大錯，可也保住了整個土司衙門不落旁支！
試想，即便那日他帶著人馬殺去了涼州府，結果又會如何？保住了父親一時性命，卻丟了祖宗家業，在這個世道，沒有權力，沒有地位，等於束手就擒，死無葬地。
所以他雖惱她，卻也感激她。
情緒複雜，苦味交雜，糾結之下逃避是人之本能：他只能自己跟自己生氣，平日避著她走，見面了也是緘默不語，冰冷對待。
但這並不是他的態度，而是他不知應對的偽裝罷了。
姜檀心心中明白，所以她從不逼他，但她足足給了他半個月的時間癒合傷疤，葉空必須撐起整個土司衙門，處理這一堆內憂外患，而她自己，也沒有太多的時間耗費，她的路途還很長。
投之正色，姜檀心朝他走近一步，望進他血絲滿布，疲睏交雜的眼睛，鼻下輕抬一聲：“去睡半個時辰再來，我有東西給你看”
“……”
言罷，提步邁過了大門開，翩躚的裙裾，盡數藏匿在毛斗篷中。
……
等葉空敲起妄竹院的房門，姜檀心已將繪製的牛皮地圖架在了屏風之中，她啟了門後，便徑自走到桌邊，掀開了用瓷碗扣住半餉的雞蛋麵，語氣淡淡：“坐下吃完，我邊說，你邊吃”
葉空有些驚訝，他掃了一眼那一碗糊坨坨的東西，除了荷包蛋和一塊紅燒肉勉強入眼，底下的東西當真不能稱之為……面！
他搖了搖頭，面色不佳地推脫道：“我還在孝期，不能吃肉……”
姜檀心冷笑一聲，陰測測道：“那就把面吃了”
咕咚一塊唾沫，葉空撩袍落座，摸了摸鼻樑，認命地抬起筷箸：“那我還是吃肉吧”
姜檀心見他咀嚼吞嚥，無視他生不如死的樣子，柔荑輕抬，點了點牛皮地圖上道：
“我曾說過，葉家想要強大，必抓經濟、外交、軍訓三事，你我暫且不論招兵買馬之事，但經濟和外交不能再拖了”
“葉家一夜更主，侘傺失意在所難免，徐丙川本就信誓旦旦，他極有可能趁此機會下手……別用你那種眼神看我，你不如你老爹強，這是事實……好吧，是暫時，咳，我繼續說，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，官場亦是利益為先，你老爹那一套註定行不通”
“你……壺叫吳起巴結他？”嘴裡嚼著肉，葉空含糊不清道。
“不是巴結，是建立利益線，你若能畫出一張大餅誘住他，他就不會希望朝廷改土歸流，反而會站在你的一邊，奉承巴結是沒有用的，無底洞而已，笑臉收錢轉臉刀子的人在官場之中實在太多了”
嚥下口中肉，舔了舔嘴唇上的油漬，多日不食葷腥，竟不知如此美味，他後道：
“畫餅？徐丙川看中紅木林場很久了，無論是紅松還是油松都是上等的材料，商人爭搶著買，只不過林場擋沙，若為了銀子大肆砍伐，轄區百姓的田地算是要毀了，爹說他不幹這種毀兒孫業的事兒來”
搖搖頭：“並非是林場，這個進項銀子太慢了，我可以畫一個更油膩的餅給他，你可知苦水鄉？”
“自然知曉，土司轄區七十二鄉之一，你問這個做什麼？”
“苦水鄉背坡少雨，水
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