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侄女出面求親。宋家在外頭打聽到梅家雖是財主人家，他女兒卻是才女，和自己詩書人家也算匹配，又是同年說合，所以便同意定下了這門親事。
就在兒子定親的第三年，宋莊考中了進士，授官到福建任知縣，便變賣了家產田地，只留一間祖屋在此地，舉家上任去了，說好等明年梅家明珠小姐及笄時回來迎娶她過門。梅家攀上了這一門親家，全家都高興得不得了，明珠小姐向來自視甚高，現在未來公公是知縣，未來相公據說人才出眾，將來也必定能高中舉人，自己就是官家夫人了，真是做夢都要笑出聲來啊！
誰知第二年，宋家少爺宋潛確實是回來了，可卻是混在一群叫花子中間討著飯回來的，還染上了一身的病，渾身膿血淋漓，奄奄一息！
“宋家少爺得的，究竟是什麼病？怎麼染上的？”楊瑜聽到這裡，急急追問著馨兒，馨兒有些迷糊了，怎麼小玉姐姐死了一回就什麼都不記得了？這些事情，梅府裡每個下人都知之甚詳，小玉本身就是伺候明珠小姐的貼身丫鬟，當然更是清楚了。不過馨兒年幼，未曾多想，還是老老實實的繼續說下去。
據說宋家是從水路走的，就在快到福建的時候遇上了船盜，不但隨身帶的金銀首飾衣裳用品都被搶走，宋莊老爺、婁氏夫人和幾個家僕都被殺了，宋潛略識水性，跳進江裡逃過一劫。
可是好容易死裡逃生的宋潛受驚過度，又著了風寒，上了岸就病倒了。他渾身上下找不出一貫錢，兼之身在異鄉，只能淪為乞丐，一路乞討回來，回到家的時候不僅瘦弱得不成人形，還在乞丐堆裡染上了不知什麼病，全身癩得沒一處好皮肉，發膿流血惡臭難當。
“古代交通如此不便，他一個病人居然還能靠自己回到臨安，看來也是個意志堅強的人呢。”楊瑜不覺得宋潛乞討有何不對，他好歹也算個溫室花朵了，居然能屈能伸，是個人才。
宋潛靠著討飯，歷盡艱險，終於回到了家鄉，可是家中一個至親都沒有了，幸好還有間祖屋可以遮風避雨。他家三代單傳，到他這輩，幾乎都沒什麼親族了，誰又會主動去管一個半死不活的病人呢？
幸而他命不該絕，穆允河聽到他回來的訊息，帶著僕人去照料他，還給他請大夫看病。因為有著穆學士的資助，宋潛的吃飯問題暫時解決了，可穆學士覺得這不是個長久之計，便到了梅家說想讓宋潛入贅，好安心養病。
穆學士說：“梅老，你家中也只有一個女兒，將來這萬貫的家財還不知要怎麼處置呢，現在把宋家侄兒招贅到府，給你頂個門戶，有何不好？他是個無父無母的人了，還不是將你這老泰山當親父看待嗎？”
當時梅家也知道了宋家慘禍，梅老爺猶豫的說：“我聽說，宋家的孩子，生著病呢？”
“不過是身上長几個瘡包，靜靜的養一養就好了嘛！當初可是你自個要和人家結親的，難不成……你想悔婚？”穆學士的臉色就不好看了。他是真心為死去的好友的獨子著想，要為他圖一個長遠之計，入贅岳家是最好的選擇，何況這門親事是早就定下的。
明珠小姐聽說宋家已經家破人亡，未來丈夫又是個骯髒乞丐，還不知道得了什麼病症，早哭得死去活來了，口口聲聲要去尋死。誰知就在此時，又傳來一個驚天訊息——和宋少爺一起回來的那批流丐，有好些個是大麻風，其中幾個已經病死了！
梅家人把聽說到的宋潛的病狀細細一想，不會他也是個麻風吧？是了，肯定是的！這下子梅家炸開了鍋，這可不是明珠小姐一個人的問題啊，麻風要入贅到梅家來了，那全家都有可能被傳染的！
就在一片哀鴻遍野中，穆學士第二次登門了。
這次他的態度很堅決——要悔婚，官府見！
梅老爺沒辦法，只好推脫說：“我並非存了悔婚之意，只是入贅之事，實不可行。”
穆學士不悅：“為何不可？”
梅老爺說：“親翁雖不在，他是獨子，哪有娶媳婦不到家中拜祖，反而入贅他人之理？我膝下無兒，族中多少人都對我百年後的家產虎視眈眈，如今一招贅婿，便得知我有意將財產傳與女婿了，這不知要惹起多少紛爭呢！還不如我準備份好嫁妝，將女兒嫁到宋家去，將來的事，從長計議，可好？”
穆學士的來意，也只是想要給世侄討個公道，聽梅老爺說得在情在理，也不好辯駁，只能催著他快點定好日子送親過門。
明珠小姐一聽父親答應了把她嫁過去，哭得天昏地暗日月無光，拿著腰帶就要上吊！連夫人都氣瘋了，指著丈夫罵：“都是你早早就給女
