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人,絕不容易。
喬福的方略就是速度取勝,捨棄了大部隊,三千士兵,全都準備了戰馬,每個人帶著乾糧,晝夜兼程,從山東進入南直隸,過徐州,一路直插阜陽。
離開了運河之後,所過之地越發的荒涼,成片的土地撂荒。經常能碰到衣不遮體的百姓,拄著木棍,拿著破碗討飯。
遇到了官兵之後,這幫百姓就像是看到了瘟神一般,連滾帶爬,轉身就跑。
兵如匪,匪如兵,兵匪一家。
到了如斯的地步,難怪流寇遍地了。
喬福也無暇管這些,他只有一個目的,那就是幹掉張獻忠,義州兵名揚天下,既然要對付流寇,第一仗打得必須漂亮,必須讓所有人心服口服。
喝乾了皮囊的水,轉身上馬。大軍繼續前行,連續三晝夜,中間只休息了三個時辰,饒是士兵訓練有素,一個個也是疲憊不堪。
甚至有些人被甩在了後面,喬福身邊的只剩下兩千七百多人。
距離阜陽還有三十里,由於沿途所過人煙稀少,喬福盤算著流寇應該還不知道官軍已經到了,他選了一處依山傍水的地方,安下營寨。讓士兵抓緊時間吃點乾糧,趕快休息,恢復體力,迎接下面的戰鬥。
眼看著夜色降臨,突然有幾個哨兵跑了過來,他們提著兩個破衣爛衫的百姓,到了喬福面前。
“啟稟總鎮,我們碰到了這兩個小子,他們鬼頭鬼腦的。看起來不像好人。”
喬福一聽,也注意看過去,這兩個人雖然衣著破爛,小臉烏漆墨黑的。但是身體雄健,四肢粗壯,不像是尋常百姓。
“你們是什麼人?為什麼要窺伺我軍?”
領頭的稍微高一點,他仰起頭。看了看喬福,突然說道:“請問將軍,您是不是山東總兵喬福。喬大人?”
“眼神不錯啊,你們到底是誰派來的?”
這兩個人一聽,突然大喜過望,跪在地上砰砰磕頭。
“大人,我們可算是盼到您了!”
看他們激動地模樣,似乎不是作偽,喬福不由得疑惑起來,問道:“你們可是義州兵的人?”
“啟稟大人,我們沒那個福氣,不過盧大人答應我們了,只要能幫著義州兵消滅流寇,就能讓我們重新回家和親人團聚,還賞賜田產銀兩,我們都盼著這一天呢!”
喬福猛地想起一事,在離開的時候,張恪特別囑咐他,在流寇之中,有不少的內應,必要的時候,這些人能幫上大忙。
一番詢問之下,喬福總算是弄明白了。
原來張恪在宣大裁撤大量人馬的時候,暗中也進行了調查,找出一些人品還算端正,為人也夠機靈的,讓他們混入流寇之中,成為義州兵的內應。一旦雙方交戰,就要提供線索,幫著義州兵贏得戰鬥。
成功沒有偶然,世人光看到義州兵所向睥睨,戰無不勝。在背後張恪下了太多的功夫,全是別人不知道的,也正是有這些底牌,張恪才有充足的把握,能夠馬到成功。
“啟稟喬總鎮,我們兄弟在三天前得到了通知,說是您的大軍要來,我們這幾天都在觀察著流賊張獻忠的動向。”
“可有什麼訊息嗎?”
“大人,張獻忠自從來到阜陽,到處殺贓官惡霸,開倉放糧,頗得民心,不少老百姓都被他迷惑了,歸附名下,人馬已經超過兩萬。”
喬福滿不在乎一笑,說道:“羊再多也不是老虎的對手,你們只管說張獻忠在哪,本官自然有辦法對付他。”
“是,啟稟喬總鎮,獻賊昨天又到阜南等到打糧,以時間計算,大約明天中午就能回到阜陽。”
“哦,他帶了多少人馬?”喬福又追問一句。
“走的時候帶了五千人,或許回來的時候,能招募更多,但是應該不足為慮。”
“好啊!”
喬福猛地一揮拳頭,真是老天幫忙,要是張獻忠躲在阜陽,還真不好說拿下他,出了城池,那可就是死路一條,誰也攔不住他了!
他急忙叫手下的參謀拿過地圖,仔細詢問兩個人,兩個人都知無不言言無不盡。他們原本在大同的時候,也是小官,見過義州兵大殺韃子的厲害。
對他們來說,根本不看好一團散沙的流寇,對待喬福簡直奉若神明。
一夜的時間,轉眼過去,疲乏的明軍總算是恢復了體力,拿出乾硬的餅子,加上幾塊肉乾,填飽肚子之後,他們立刻開始行動。
繞過阜陽城,來到了西南方向的大路,這裡是張獻忠的必經