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張恪親自率領馬如峰,劉少卿,謝超,賀安四位總兵,加上沈嶽、朱慶斌、杜擎等人,一共五萬大軍,浩浩蕩蕩,離開了天津。
幾乎與此同時。喬福率領兩萬人馬從鳳陽出兵,進入河南,嶽子軒則是率領宣大的人馬,在盧象升的配合之下,南下山西,圍剿流寇。
千呼萬喚始出來,東王殿下總算是出兵了,天下人為之一振,不知從什麼時候開始。義州兵已經成了勝利的保證,只要他們出戰,大家就能放心等待勝利的訊息。
訊息傳到京城,崇禎也難得高興一下。他特意下旨,讓張恪領兵前往京城,接受天子召見,他要重賞出征的將士。
不過等他的旨意送到了天津。得到的訊息卻是張恪已經南下,還託人轉過崇禎,多謝皇帝記掛。只是賊勢如火,耽誤不得,只能立刻出徵。
看到了回奏,崇禎氣得幾乎發瘋。
張恪竟然囂張跋扈到了這個地步,簡直豈有此理!
他想來想去,卻沒有任何辦法對付張恪,只能生悶氣。
從天津出兵,一路向西南而行,穿過北直隸,經過衛輝府,再南下渡過黃河,就到了開封。
離著目的地越來越近,沿途所見卻讓張恪不由得心都懸了起來。原來流寇扒開了黃河,水淹開封,雖然沒有摧毀開封城,可是卻造成了黃河氾濫成災,沿途的百姓飽受摧殘。大片大片的土地荒蕪,無家可歸的百姓四處流竄。
更加要命的是很多州縣都沒了主事的官員,自然就沒有人管這些受災的百姓。偶爾有些發了善心的地主舍粥救濟,可是一聽說有人舍粥,成千上萬的人都聚集過來,嚇得立刻停止。
對於災民來說,要麼就被活活餓死,要麼就奮起一擊,成為流寇。除此之外,別無他法。
看到了這些,張恪都暗呼僥倖,要不是開啟了海外的渠道,能把百姓轉移出去,他都沒法面對這些百姓。
張恪索性放慢了腳步,沿途設立安置據點,派遣人馬保護,招攬災民,能就地安置的就地安置,不行的就送到海外,給大家一條生路。
對於聞訊而來的災民,提供糧食救濟。就這樣走走停停,花了三個月的時間,張恪才趕到了開封。
還沒渡過黃河,就有一夥人前來迎接。
“下官洪承疇,拜見東王千歲!”
洪承疇?
張恪不由得仔細打量,只見對面的傢伙身材高大,麵皮白皙,三縷墨髯,風度翩翩,按照眼下的標準,十足的美男子,再加上一身甲冑,儒將的風采難以遮掩。
生了一副好相貌,只是可惜……不過建奴都完蛋了,他總不會再當漢奸吧。
“洪大人請起。”
“多謝王爺。”洪承疇恭恭敬敬起身,俯首帖耳立在張恪旁邊。
“如今的開封情況如何?”
洪承疇臉色發苦,嘆道:“王爺,開封城牆被河水浸泡,多處坍塌,急需修復。再有大量難民湧入,也需要安撫,下官巧婦難為無米之炊,一切都等著王爺定奪。”
“好吧,進城再說。”
張恪在洪承疇的陪伴之下,帶著大軍過河,進駐了開封。
進入城中,張恪才發現情況遠比洪承疇說得還要嚴重,滿街道都是要飯的乞丐,每一個店鋪外面都擠滿了人群,物資嚴重匱乏,缺衣少食,每天都有不少人餓死。
“洪大人,城中還有多少存糧?”
“啟稟王爺,只有兩個月,而且……只夠軍糧!”
張恪嘆口氣,雖然有準備,現實卻還是這麼糟糕。
“洪大人,你安排一下,拿出一個月的存糧,先賑濟百姓,缺口本王會想辦法補齊。”
洪承疇這段日子頭髮都要愁白了,朝廷沒有錢糧,下面難民又多,堂堂的巡撫大人,甚至要低聲下氣,向一些大戶借糧,簡直顏面掃地。
如今總算來了能扛事的,洪承疇樂不得下去處置了。
還別說,洪承疇真是個幹吏,半天時間,風風火火,粥廠就建了起來,乞丐難民有了飯吃,情緒穩定不少。
而且隨著物資源源不斷運送進來,民心總算是安定下來。
就在張恪趕到了開封不到一個月,突然警報四起,無數偵查的夜不收急匆匆向開封送信。流寇頭子李自成領著大隊人馬,向著開封殺來,距離不過二百里路。
光是李自成倒不值一提,另一個人物也跟著冒出來了,那就是綽號“曹操”的羅汝才。
說起來羅汝才,兵不算最多,勢