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他心中不忍,衝出大叫道:“官兵將到,咱們走!”古靈一聲狂笑,一杖敲破一名黑影的腦袋,叫道:“咱們撤,上山。”
公人們已死傷過半,不等他們撤走,已紛紛向前後奔逃,有人搶坐騎逃命。
眾人向山坡上撒,向上急走。北面火光大明,官兵已到了半里外。
翻雲手的十六個人,死了三名,傷了六個,居然帶走了兩具屍體。
柴哲六個人也有些少損失,端木長風的右臂外側,混戰中被人劃了一道寸餘長的小傷口。白水安的左小腿也受了輕傷。杜珍孃的背脅部,不知被誰刺了一處分餘深的創口,柴哲則失去一頂風帽。
黑夜中混戰,耳目都不夠靈光,刀劍亂下,防不勝防,受輕傷已是很大的便宜。
官兵仍在後面追,眾人不問方向,從容易攀登之處急走,半個時辰之後,方扔掉追趕的官兵。
預定趕到歸化關的計劃落空,奔走了一夜,不知翻越了多少座高山,以天上的星斗決定概略的方向,向北又向北,在叢山峻嶺盤旋,狼狽萬分。
第四次歇腳,已是五更將盡。他們處身在一座谷中,古木參天,獸吼四起,他們毫無所懼,分別躺在樹下養息,等候天亮。
翻雲手的人聚集在一處,放下屍體,替受傷的人換藥,忙了許久方分別歇息。
柴哲躺在不遠處,先是留心細察他所要找的人,最後感到倦意甚濃,不知不覺沉沉睡去。
晨光和一陣腳步聲,將他從惡夢中驚醒,本能地掀掉蓋在身上的老羊皮外扶,警覺地抓起身畔的長劍,一躍而起。
第二個受驚醒來的人是古靈,老傢伙還沒有柴哲警覺。
糟了!他們已受到包圍。
四周全是夷人,纏頭、短祆、短圍、裹腿。相貌是突眼、多須、濃眉、高顴。大口、薄唇、平鼻、面板粗而蒼、身材都不太高。
看人數,約在四五十人之間,站在正北的十餘人,引弓待發,其他三方的人,皆手持獵刀,張著皮盾,一個個兇猛猙獰,來愈不善。
只消看第一眼,他便知遇上了所謂番匪了。番匪,是指松潘附近不受管柬的番人,四出掠劫,生性殘忍,居無定所,官兵對這些人極感頭痛,守法的番人更畏之如虎。
他們與生番不同,生番在他們的地境內很少過漢境。同時,他知道已到了生死關頭。
“殺出一條生路。”古靈低吼。
“不可,代價太大,我們經不起損失。”柴哲趕忙制止。
“那……”
“我們且見機行事,等候機會。”柴哲用苗語說。他發覺番匪懂漢語,因此改用苗語表達意見。古靈在苗區住了這許久,苗語十分流利。
這時,所有的人全醒來了,看清了形勢,也看到身為首領的古靈沒有動手的打算,也就不敢妄動。
柴哲丟下長劍,張開雙手向前面的番匪走去,在丈外合掌稽首,用番語說:“我是為首的人,請你們的頭人