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古靈呵呵笑說：“柴哥兒也會說笑話哩！山裡面真可找到番人的住處？”
“找得到。番人初冬即放火燒掉草原，遷人山區建冬窩子過冬。冬窩子建在山之陽，背風向日面水，以避風雪。山高則冰雪難消，河大則易結冰斷絕水源，因此，要找冬窩子不能在大山大河附近去找。只要看到不太高也不太低的山，山陽三面平曠開朗，有小溪而多樹木，山谷迂曲，裡面必定有冬窩子。”
不久，到了一座谷口，柴哲舉目四面眺望，說道：“右面五里外也有一座谷口，顯然裡面是番人建冬窩子的地方。諸位一面暗中戒備，以防不測，見了番人，最好不要開口，由我應付。走！”
剛舉步，後面的杜珍娘突然叫：“瞧，左面有大批人馬。”
眾人一怔，柴哲注視片刻說：“不是番人，是蒙人。放下包裹，準備惡鬥。”
十二匹健馬踏雪而來，不徐不疾。這些馬共有三種，三匹烏錐，兩匹五花馬，七匹棗騮，都十分雄駿，不像是矮腳的蒙古馬。馬上的騎士不易看清，但都戴了毛帽。
所以柴哲認出是蒙人，番人是不戴皮帽的。
蒙人比番人剽悍，在大河——瑪楚河下游稱大河——兩岸以征服者自居，將番人趕向西面和南面，因此柴哲下令備戰，他們目前穿的是番裝。
眾人將包裹放下，堆在一起，柴哲叫：“咱們迎上，在林緣等候。”
六個人在山坡下的谷口平原樹林前，一字排開。十二匹健馬漸來漸近，騎士們也看到了他們，隊形立交，三匹馬騅在前，兩匹五花馬在後，七匹棗騮左右分張。相距五六丈外，勒住了韁。十二名騎上高踞雕鞍，鷹目炯炯地向站在林緣前的六個人打量。
不管蒙人或番人，冬季的衣著皆不分男女，只可從頭部分辨。
前三匹馬騅上的騎士，頭戴猞猁猻皮帽，羔皮長沃，外罩豹紋背心形披甲，紅腰帶，皮褲長靴。鞍袋帶了革囊，揹著已上弦的弓和箭袋，腰是狹鋒長刀。
兩匹五花馬上的騎士，穿章打扮相同，只是胸前從耳際垂下兩根彩色布囊，這就是所謂發袋，一看便知是婦女，袋中盛著髮辮。
七匹棗騮上的騎士，打扮與烏騅上的騎士相同，但被甲上不是豹紋，而是用藍彩繪了一隻大雕的圖案。
人和馬渾身是雪，只露出一雙眼睛。柴哲臉色一變，開掩口的氈巾，向古靈說：“是綽羅斯人，蒙人中最貪婪的一族。”
古靈沉著地說：“記住，沒有必要，儘可能不動手拼搏。同時，必須向他們打聽沈襄的訊息。”
柴哲點頭同意，舉步迎上。
中間的騎馬騅騎士高舉戴著皮手套的左手，示意同伴注意，然後挪了挪佩刀，按了按胸前隆起處，方策馬徐進，進至兩丈左右停住。
不論蒙番，出門隨身定然帶了三寶。那就是寶刀、駿馬、懷中的菩薩，而以菩薩為最重要，等於是他們的守護神，打罵人不要緊，侮辱了他們的菩薩，將有天大的麻煩。
這位騎士已看出柴哲所佩的兵刃是劍而不是刀，這種江湖人所用的佩劍，與官兵的劍不同不能當刀飲用，在邊陲地帶，極少有使用這種劍的人，因此，騎士深懷戒心，先按懷中的菩薩以求庇護。
柴哲身高近八尺，一步步向前走，蒙人豈敢輕碰，勒住了坐騎，用番語叫：“站住！你不像是梭家部落的人。”
柴哲站住了，不用番語而用蒙語答道：“我們來自古爾板昆都侖河，迷失道路。”
“咦！你說的是蒙語，口音像是輝特族人，怎麼會來自古爾板昆都侖河？你定是奸細。”騎士掀開掩口用蒙語。
蒙人侵佔庫庫淖爾（青海）之後，逐漸南下，一部份西上進入柴達木，給在庫庫淖爾附近的蒙人，旗族甚多。綽羅斯一支援據庫庫淖爾南北；勢力亙達南流護克河附近，是所謂海寇的主力。
這些人性貪而悍，好勇嗜殺，歧視異族。庫庫淖爾附近的大牧主，大部分是綽羅斯人。
輝特人則盤據在庫庫淖爾的東部，地屬西寧衛。這一旗人漢化甚深，少部份是祖先在前朝任官的人，不論男女，大部分通漢語，而且喜穿漢裝，與漢人倒能和平相處。
他們不過問綽羅斯人的事，也不與西寧衛的官兵衝突，聲言除非西寧衛的官兵趕他們走，不然決不與官兵為難，他們希望安居樂業，但和平不可得則不惜一戰。由於他們的祖先大多曾在中原做官，所以得天獨厚，富人甚多。可是由於他們對漢人的態度友好，因此與綽羅斯人幾乎水火不相容。
其實
