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”
“還有哪家呀?我衝著乾隆爺賜給他們的那塊匾,前去吃了一頓,哎喲!那是什麼粥呀?不如說是熱水泡白飯;還有說什麼蘿蔔面?根本就是染了顏料的面棒,完全沒有味道。”
“我去過一次就不想再去,偏偏有朋友來了,說什麼也要去吃皇帝的御宴,我勉強再去吃第二次,嘔!一樣的貴,一樣的難吃,我那位朋友也說被騙了。”
“咱們英明的皇上怎會賞給他們‘江南第一美味’呢?莫不成皇上那天感冒鼻塞,吃錯味了?”
“誰知道周家是怎麼應付皇上?也許給皇帝吃的是一套,在外面賣的又是一套。只是打著乾隆爺御宴的招牌,開了這麼一家難吃的酒樓,實在是有損皇上英名啊!”
“周家就是這副商人嘴臉,只要是有好處的,一定不放過。前些日子他家老奶奶死了,正巧總督大人嫁女兒選在‘江南第一樓’宴客,周老爺竟然掩了訊息,還陪總督大人大吃大喝,過了兩天才發喪哩!”
“有這回事?真是子孫不孝啊!你怎麼知道的?”
“他們有家丁看不過去,跑出來偷講的,現在蘇州城大概都知道了。”
米甜甜坐在門後,緊絞著裙襬,她本來是想瞧客人吃食的快樂模樣,卻聽到了不幸的訊息。
“有人嗎?我們要結帳了。”
米甜甜失了神,慌張地走出門,忘了喚專門跑堂算帳的多多。
“啊!是米大姑娘……嘿!”眾人驚一晷地看著她。
“呃……謝謝大爺光臨,請下次再來。”米甜甜露出僵硬的微笑。
眾人以為她害羞,也不好意思直盯她。“就要趕我們走了?不用付錢嗎?”
“呃……一碟糕五十文錢,兩碟糕……一壺茶三十文錢……”
米甜甜拼命在心頭扳手指,一時扳不過來,指頭也不夠,急得她俏臉浮上紅暈,更讓客人看得目眩神馳。
“一共一百三十文錢,多謝大爺惠顧。”安居樂適時出現,微笑有禮地算出總數。
“呵!是安哥兒回來了,你可要看好你的米妹妹,小心不要讓我們拐跑了喲!”客人大笑,放下銅板而去。
安居樂收拾桌上的東西送進廚房,看見多多和軟軟正在研究新吃食,他也不去打擾他們,轉出店裡,竟然見到甜甜坐在桌邊掉淚。
“甜甜,怎麼了?”他急得在她身邊坐下來。
“嗚……他們說。……”
“他們不是調戲你,他們都是有學問的秀才,也是店裡的熟客,他們開開玩笑,你不要當真。”他拼命安慰她。
“他們說老夫人死了!”
“唉!”這也是安居樂想告訴她的事。“我去了一趟米糧行,就聽到老闆他們在談這件事,我想去周府叩頭,三少爺卻不讓我進去。”
“我兩個月前才回去看老夫人,她還很好,怎麼一下子就……”
“甜甜不哭!”他握住了她略為粗糙的小手,輕輕搓著她的掌心。“你別忘了老夫人對我們的期望。”
“嗯!老夫人很疼我和多多、軟軟,她也對你很好,她一直鼓勵我們出來闖天下,上次我回去說了開店的事,她聽得很開心,還把我帶去的臭豆腐全部吃光,可現在……”米甜甜心頭一酸,又掉下眼淚。
周府沒幾個好人,惟一的知音老奶奶卻離去了。
“甜甜,我會去打聽老夫人的出殯日期,那天我們再去送她,然後做幾道老夫人最愛吃的菜,供到墳前去。”
“我不會辜負老夫人的期望……”她哽咽地道。
他小心地摟抱她,讓她安歇在他的懷裡。
冬陽緩慢移動,照在門外那棵茁壯的萬年青上。自從安居樂打掉盆子,把萬年青種人土壤之後,這棵小植物吸收大地精華,已經長得茂盛高大了。
而“豐富小館”的一家人,亦是日漸成熟長大。
碧綠的葉片在寒冬兀自不凋,日光照映其上,更像是通體晶瑩的翠玉,散發出溫潤動人的色澤。
冬陽從萬年青流轉而過,又斜射照進屋內,那亮黃的光芒讓兩人得到了溫暖。
“甜甜,你進房休息一下吧!晚上還要忙。”
“我不累。”她抹去淚水。“多多和軟軟不是在房裡睡嗎?”
“他們在廚房研究新菜色,他們年紀輕,精神好,倒是一刻也坐不得呢!”安居樂看她不再難過,口氣也輕鬆了。
“瞧你的口氣!好像自己很老一樣。”
“我本來就很老,我有兩