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簡·奧斯丁和她的《諾桑覺寺》
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尾 聲
簡·奧斯丁和她的《諾桑覺寺》
簡·奧斯丁於一七七五年十二月十六日出生在英格蘭漢普郡斯蒂文頓村。她的父親喬治·奧斯丁是當地兩個教區的主管牧師，靠著兩份牧師俸祿，加上招收學生之所得，養活一家九口人。簡·奧斯丁的母親出身於一個有背景的家庭，因而即使當奧斯丁家陷入逆境時，家裡仍然維持著中產階級的生活水準和社會地位。
喬治．奧斯丁夫婦一共生有八個孩子，六男二女，簡·奧斯丁排行第七。簡·奧斯丁的大哥詹姆斯上過牛津大學，後來繼承了父親的教區長職位。二哥喬治因為有病，由專人護理著，始終不得與家人團聚。三哥愛德華從小過繼給一位無子女的親戚，但對骨肉同胞一直情同手足。四哥亨利也上過牛津大學，後來成為簡·奧斯丁與出版商的聯絡人。簡·奧斯丁的姐姐卡桑德拉比簡·奧斯丁大三歲，和簡·奧斯丁一樣終身未嫁，是簡·奧斯丁的忠實伴侶。
簡·奧斯丁的五哥弗朗西斯和弟弟查爾斯參加了英國海軍，最後都被晉升為海軍將領。
奧斯丁家從未給兩位小姐請過家庭教師，也未讓她們受過多少學校教育。簡·奧斯丁六歲的時候，曾隨姐姐上過牛津女子寄宿學校，不過那不是因為她想念書，而是因為她離不開姐姐。（喬治·奧斯丁太太曾說：“要是有人下令砍掉卡桑德拉的腦袋，簡·奧斯丁非得和她一起去死不可。”）上學後不久，簡·奧斯丁害了一場大病，差一點送了命。病癒後，簡·奧斯丁又陪姐姐去雷丁寺院學校唸書，九歲時便永遠離開了學堂。簡·奧斯丁回到家裡，在父母的指導下，充分利用家裡那個五百卷藏書的書房，閱讀了大量古典文學作品和當代流行小說，漸漸同文學結下了不解之緣。
簡·奧斯丁早在十六歲，就對寫小說產生了濃厚的興趣。可是在她那個時代，體面人一般都譴責小說，而女人寫小說當然更是犯禁的，於是她只有瞞著外人，偷偷地進行寫作。她坐在書房裡，把構思好的內容寫在一張張小紙條上，一聽到外面有人進來，便趕忙把小紙條藏起來。她每寫好一部作品，都要先讀給家裡人聽，遵照他們的意見，反覆進行修改。約在一七九六年至一七九七年，簡·奧斯丁完成了她的第一部小說《傲慢與偏見》的初稿《第一次印象》，她父親寫信給倫敦的一個出版商，請求自費出書，結果遭到拒絕。簡·奧斯丁並不因此灰心，在以後的兩年裡，她又接連完成了《理智與情感》和《諾桑覺寺》的初稿。
一八00年十一月，喬治·奧斯丁牧師決定退休，讓詹姆斯接替他的職位。次年，簡，奧斯丁隨父母和姐姐搬到著名的礦泉療養勝地巴思。就在這年的一次旅行中，簡·奧斯丁遇見一位青年枚師，兩人幾乎一見鍾情，當下約定在某地相見。可是當簡·奧斯丁來到約會的地點時，等待她的卻是一場悲劇：她接到噩耗說，她的情人不幸死去。後來還有一次，簡·奧斯丁同姐姐到朋友家去玩，朋友的兄弟向簡·奧斯丁求婚，得到了簡·奧斯丁的應允。可是到了晚上，簡·奧斯丁又改變了主意，第二天便匆匆離開了朋友家。簡·奧斯丁雖然終身未婚，但她非常喜愛自己的侄兒侄女，而這些孩子也很喜愛“親愛的簡姑”。
一八0五年，喬治·奧斯丁牧師去世。第二年，他的遺蠕帶著兩個女兒移居南安普敦，同五兒子弗朗西斯住在一起。三年後，愛德華的妻子在生第十二個孩子時死去，愛德華十分悲痛，便請母親和兩個妹妹住到漢普郡的喬頓。簡·奧斯丁在這個幽靜的環境裡生活了八年，再一次煥發了創作的激情。她一面修改前三部小說，交出版商發表，一面創作新的作品。一八一一年，簡·奧斯丁匿名發表了《理智與情感》，獲得好評，以後又接連出版了《傲慢與偏見》（1813）、《曼斯菲爾德莊園》（1814）、《愛瑪》（1815）。但是，令人遺憾的是，簡·奧斯丁恰在聲譽鵲起的時候，她的健康突然惡化了。一八一七年，卡桑德拉陪她去溫徹斯特療養，結果醫治無效，於七月十八日離別了人問，終年才四十一歲。翌年，《諾桑覺寺》和《勸導》同時問世。
簡·奧斯丁生活的時代，英國小說正處於一個轉折時期。十八世紀上半葉，英國文壇湧現了像菲爾丁、理查森、斯特恩和斯摩萊特這樣的現實主義小說大師，可是到了七十年代，這些大師都已離開人世，他們開拓的現實主義傳統基本上被一股“新浪漫主義”，思潮所取代。這股“新浪漫主義”思潮主要以兩種形式
