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一聽“命”，二柺子果真怕了，像是捱了一刀，咬牙越牆出去了。
這事是該了結了，再不了結，怕是夜長夢多，遲早要犯他手裡哩。可咋個了結，一下兩下能了結掉？燈芯越想越覺怕，怕到後來，竟恨恨咬了牙，大不了……
次日早起，少奶奶燈芯挺著身子到後院，跟下人說，北牆有個豁落，夜裡有狗跳進來，院裡不安寧。下人忙說，我這就泥去。燈芯又跟羊倌木手子說，今兒起你不放羊了，去磨房，以後磨面推料的事歸你做，小心照看石頭，他還是個孩子。木手子受寵若驚道，少奶奶放心，我會對他好。
這一天還發生了很多事，奶媽仁順嫂交出了廚房鑰匙，鳳香拿到鑰匙時手使勁地抖，嘴唇哆嗦著不敢說話。少奶奶燈芯說，以後廚房歸你管，東家愛吃甚你做甚。鳳香誠惶誠恐地點頭。少奶奶燈芯這才跟奶媽仁順嫂說，東家身子不方便，你留心侍奉著，閒了多到後院看看，幫著做點零碎。
奶媽仁順嫂嘴張了半天，不知道自個又做錯了甚？但自打六根的事發生後，院裡上上下下，對少奶奶燈芯，分明是越發敬重了。遂重重地點點頭，說了聲是。
後晌時分，草繩孃家的弟弟趕了來，跟草繩一道見過少奶奶燈芯，燈芯說，往後你就在院裡放羊吧，工錢照木手子發，放得好再賞你羊。草繩弟弟趕忙謝過，進羊圈了。
少奶奶燈芯做這些的時候，並沒跟東家莊地言聲，東家莊地站上房門口望住她，目光燃燒在她高高隆起的肚子上，至於她說什麼，倒是其次了。
下河院微小的調整並沒引起啥風波，每個人都從少奶奶燈芯手裡得到了喜歡的東西，包括奶媽仁順嫂，打這天起也不得不對燈芯另眼相看了，畢竟，她有更多的時間和理由跟東家莊地在一起了，比之失去廚房的損失，她心裡，還是感到快樂多一點兒，感激之情溢滿院落。
就在第二天，少奶奶燈芯叫上四堂子，悄悄去了趟後山。在半仙劉瞎子家，少奶奶燈芯看到應約而來的二瘸子，幾月不見，二瘸子一下老出許多，還未說話，他的淚先下來了。
少奶奶燈芯扶起他，說，不急，有話我們慢慢喧，時間長著哩。
菜子溝下河院度過了它最為艱難的日子，當黎明再次來臨時，映入眼簾的，是滿溝金黃金黃的菜子。
……
天災（1）
一場異常的年饉突如其來地降臨到菜子溝，令人猝不及防，溝裡溝外陷入一片恐慌。
正是菜子受粉時節，鋪天蓋地的飛蟲從溝外很遠的地方飛來，似乎一夜之間，滿溝的菜子就讓它咬噬光了。
這是一種叫不上名的飛蟲，比飛蛾小，肉眼幾乎看不見，附在莊稼上，吸血一樣能榨乾莊稼的精華。經它咬過的莊稼第二天全都無精打采垂下頭，太陽一曬，葉子便發黑，菜角和麥穗用手輕輕一捻，冒出黴灰，過不幾天，莊稼黴爛一片。
飛蟲是從涼州城方向飛來的，有訊息說，一路的莊稼全都化為灰燼，一場大饑饉就要來臨了。
東家莊地早早起了身，從天而降的災難讓他比誰都變得謹慎。記得十三歲那年，同樣的飛蟲就洗劫過溝裡，那可真正是個餓死人的天災呀，逃荒的饑民蟲子一樣朝溝裡湧來，他們操著涼州口音，湧進溝裡就再也轟不走了，饑民跟溝里人搶奪飯食，拿娃兒換活命的路。早上醒來，會看到後院草房躺滿奄奄一息的外鄉人，大都拖兒帶女，等爹一出現，便跪下喊救命，樹皮一樣的臉至今還留在記憶裡。
災荒總是隔幾年洗劫一次。
昨兒後晌他已發話，今兒起改吃兩頓，大晌午吃糊糊，天黑再吃頓稠的。院裡的糧食連夜做了盤點，不出意外度個三五年饑饉還算有把握。這樣的年份，甭指望一年兩載過去。
新管家二柺子早早來了，黑青著眼圈，一看又是沒睡好。莊地瞅他一眼，不知怎麼心就陰了。見二柺子不說話徑直進了後院，莊地邁向後院的步子停下來，發了會兒怔，掉頭朝西廂房去。跨過長廊，正要喊門，馬駒的叫聲從裡面響出來，果然，燈芯抱著馬駒打裡開了門，馬駒望見爺爺，一個蹦子打娘懷裡掙下來，撲到莊地懷裡，嚷著要吃點心。
三歲的馬駒每早頭件事就是跟爺爺嚷著吃點心。
莊地抱了孫子，卻不急著回走，見燈芯臉上又多了道口子，內疚地問，又抓你了？燈芯搖頭笑笑，沒跟公公說實話。莊地嘆口氣，心事重重摺身走開。燈芯兀自站了會兒，聽見後院牛哞羊叫的聲音，進屋拿了東西，朝後院走去。
