為了簡奧斯汀

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簡仔細斟酌了一下詞句，又把自己的表情轉換成最平靜的那一種，這才看向斯特林先生，“我很抱歉，菲茨威廉，不過我現在不能答應你的求婚。”

“為什麼？簡？”斯特林先生的聲音陡然提高了。

“我沒辦法在你周圍都是厭惡我的人的情況下嫁給你，”這原本就是簡的理由，不需要什麼思考就說了出來。

“簡，原來你擔心的還是這個，”斯特林先生似乎鬆了一口氣，居然露出了一絲無奈，“如果那些人的意見確實會對你造成影響的話，婚後我們可以住到鄉下的莊園去，這樣總該行了吧？”

斯特林先生的語氣，似乎他是在遷就簡，但他卻從未想到，簡事實上並不需要這種遷就。

“菲茨威廉，我想你並沒有明白我的意思，”簡搖了搖頭，“我希望能夠被接受，而不是逃避，所以我不可能答應你這樣一場需要我逃避的婚姻。”

“簡？這就是你本來的意思？”斯特林先生似乎終於生氣了，他走進了幾步，用一種難以形容的表情瞪著簡。

簡既然早已準備面對他的怒火，此時卻也不會退縮，兩個人就這樣僵持起來，然而很快，大門外卻又傳來了敲門聲。

簡立刻豎起了耳朵，有僕人去開了門，然後傑森太太走進了客廳，“簡小姐，來人自稱是斯特林家的管家，說要來找他家少爺。”

簡已經看到那位管家了，因為他就跟在傑森太太的身後，並且在傑森太太停下腳步之後，立刻從她身邊繞進了屋子。簡注意到此人並沒有對屋子的主人有任何的關注，顯然，他的注意力都在自家主人身上。

管家湊近斯特林先生輕聲說了什麼，然後簡就發現斯特林先生的臉色更加難看了，他的眼睛轉向窗戶，似乎在張望什麼。

簡也看了看，家門口的廊燈散發出微弱的光芒，使她能看見一輛馬車依稀的影子。

斯特林先生這時轉向了簡，“勒弗羅伊小姐，你已經做出的決定了麼？”

有外人在，他問得很隱晦，因而簡也只是無聲的點了點頭，表示自己的堅持。

“那麼，”斯特林先生皺了皺眉，幾步走到簡的面前，鞠了一躬，“勒弗羅伊小姐，請原諒我今晚的打擾。”

他隨後道了晚安，就出去了，那忠心耿耿的管家尾隨著主人，旁若無人的跟了出去。然而等他們一出去，傑森太太立刻撇著嘴說道，“簡小姐，剛才我看到外面的馬車上還有位老太太，沒準兒是斯特林夫人。”

大概就是斯特林夫人吧，簡一直看著窗外那馬車的影子消失在夜幕中，這才覺得疲憊極了，她只是問傑森太太自己的父親，聽說勒弗羅伊先生已經回臥室了，她也就立刻上樓去睡覺。

但是斯托克頓小姐還在房間裡等著簡呢，見到簡進門，她立刻問，“斯特林先生向你求婚了？”

簡吃了一驚，她不明白為什麼斯托克頓小姐會一說就準。

“放輕鬆點兒，簡小姐，”斯托克頓小姐笑了起來，“我只是猜測，除非他再也不主動來見你，否則，斯特林先生是應該來向你求婚的。”

“那麼你猜中了，”簡也勉強笑著。

簡本以為斯托克頓小姐會就這件事情繼續談論下去，可是她卻什麼都沒再說，兩位小姐很快互相道了晚安，各自睡覺去了。

斯托克頓小姐一定也猜到我拒絕了斯特林先生……等簡躺到床上，才想到這一點，假如她接受了

他的求婚，一定會迫不及待的和斯托克頓小姐分享這一份喜悅吧。

027　婚禮

簡以為自己當天晚上會失眠，可惜，也許是因為太過疲憊，她只是簡單的確認了自己的心情，並不因為拒絕了斯特林先生而覺得後悔，還沒顧得上再想點兒別的什麼，就睡著了。

到第二天早上起來，簡就顧不得再想這件事了，小姐們急急忙忙的梳洗打扮，威爾克斯家的馬車早已經停在勒弗羅伊家的門口了，按照勞倫斯上校的安排，他們要早一點兒趕到約定的地方。

簡本以為倫敦的道路已經足夠寬闊平坦了，但當遇到這種幾乎所有貴族家的馬車都湧上街頭向著同一地區集結的情況，即便威爾克斯家的車伕技術熟練，他們的車子在街上也是舉步維艱，以至於很多時候不得不停下來等待。正因為如此，到達目的地的時候，已經快九點了。

威爾克斯先生事先已經去過那裡，於是承擔了嚮導的角色，因而簡以為不會再遇到勞倫斯上校了。然而，等一行人走進預定的房間的時候，卻發現上校本人正等在那裡