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李魚拍拍手，從房後竹林繞回前院，幾隻老母雞正在院子裡悠閒地走來走去，一隻剛剛下了蛋的老母雞從雞窩裡蹦出來，咯咯噠地叫著，炫耀著它下蛋的本事。李魚走過去，從雞窩裡拿出尚有餘溫的雞蛋正要回房，隔壁房間吱呀一聲，房客餘氏挺著大肚子，捧著個簸箕走了出來。
餘氏三十出頭年紀，倒也頗有幾分姿色，只是身懷六甲，體形有些臃腫。看到房東家的李魚，餘氏向他友好地笑了笑，便開始撿拾簸箕中的黴米，黴米隨手丟在地上，幾隻母雞跑過去，歡快地啄起米來。
餘氏撿拾著黴米，笑問道：“李家小郎君，不曾出去麼？”
李魚答道：“剛回利州不久，身子還疲乏的很，且歇幾日再說。”
餘氏欽佩地道：“小郎君為父報仇，怒斬執戟長的事蹟，在坊間可是早就流傳開了呢，小郎君如此純孝義勇，令人欽佩。”
李魚笑了笑：“大娘過獎啦，身為人子，理應如此。大娘這身懷，得有六七個月了吧？”
餘氏輕輕摸了一下肚子，臉上露出甜蜜的笑容：“嗯！等到過年時就該出生了，但願這回生個兒子，我家男人連孩子的名字都已取好了，叫妙計！”
李魚訝笑了一聲，道：“妙計？”
餘氏笑道：“我男人姓氏特別了些，孩子的名字起得便也特別。小郎君以為還可以嗎？”
李魚笑道：“不錯不錯！簡單易懂，朗朗上口。”
二人又隨口閒聊幾句，籬笆門吱呀一響，就見一身青裳的吉祥姑娘走了進來。
吉祥眉心微蹙，似有心事，一抬頭，見餘氏正在撿米，趕緊走上前道：“娘！女兒來吧，你去歇著！”
餘氏嫌棄地側了下身子，問道：“今天怎麼回來的這麼早？”
吉祥嘆口氣道：“掌櫃的酒鋪子裡生意不好，不想再多僱人工。今日給我結算了工錢，明天……就不能去了。”
“你這丫頭，一定是偷奸耍滑不肯好好做事，才被掌櫃的給辭退了！”
餘氏勃然大怒，剛與李魚聊天還在談笑風聲，這時卻似罩了一片烏雲。她摞下簸箕，一手叉腰，一手豎起食指，點著吉祥的腦袋責罵起來：“你個不爭氣的東西，每日裡就知道吃飯，你能做些什麼生計？老孃養你這麼大，幫襯不了家裡任何事情，就知道讓我操心！”
妙吉祥的嘴唇兒抿著，頰上繃起一道倔強的弧度，她既不躲閃，也不低頭，就是靜靜地看著餘氏，任由她的手指戳在自己的額頭。妙吉祥的態度愈發激怒了餘氏。
餘氏憤然轉身，從窗臺上抓過一把掃帚，沒頭沒臉地抽打著妙吉祥，破口大罵：“你看什麼？你個小賤人，老孃是你的母親，教訓你怎麼啦？就是打你，你也得給我乖乖受著！你還敢瞪我，嗯？你給我跪下！跪下！”
李魚實在看不過去了，一步衝上前去，架住了餘氏的胳膊。
餘氏扭過頭，李魚臉上帶著一絲假笑，說道：“餘大娘，您六七個月的身懷了，可動不得怒，更不要說動手腳了。這要是動了胎氣可怎麼辦？妙家香火，還指著大娘您呢！”
餘氏一聽也有道理，憤憤地放下掃帚，指著妙吉祥道：“你是不知道這丫頭的性子，拗得像頭驢子。從小就這樣，從小就這樣，你看看她，只要你一說她，她就這副表情，真叫人火冒三丈……”
李魚笑推著餘氏進屋：“好了好了，大娘消訊息，您是長輩，何必與她一般見識。我看吉祥姑娘還是挺勤快的，這份工沒了，再找一份就是，消消氣，消消氣……”
李魚把餘氏勸進了屋，見妙吉祥依舊抿著唇兒，靜靜地站在院子裡。李魚察覺到她有些不對勁兒，不禁擔心地推了推她，輕聲喚道：“吉祥姑娘？吉祥姑娘？你怎麼了？”
妙吉祥的臉上沒有悲傷，也沒有憤怒，而是異常的平靜，眼神空空洞洞，有那麼一剎那，李魚覺得這時候她的靈魂其實已經離開了她的身體，似乎在被餘氏責罵痛打的剎那，她就把自己的感知和靈魂都蜷縮排了識海之內，留下的只剩下一個空殼了。
也許是因為從小受到繼母虐待，才讓她養成了這種鴕鳥似的自我保護的心態吧。否則的話，處境如此艱難的她，如何能夠保持平時那副積極、樂觀的心態？李魚暗暗嘆了口氣，心裡生起些憐憫之意。
妙吉祥的眸子漸漸恢復了神韻，她向李魚笑了笑，完全看不出這麼大的姑娘了，剛剛還遭受過繼母的毆打與痛罵。
妙吉祥咬了咬唇，輕輕地道：“掌櫃的酒不便宜，不年不節的，來店裡買酒的人少。而
