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所以完全改變了我的作風。
最後我對甲乙兩先生及那幾位常德朋友，表示感謝。感謝他們給了我許多寶貴的材料。
一九四六年四月二十日張恨水序於北平南廬
第1章 大雷雨的前夜（1）
一千九百四十三年十一月十四日，有十萬人會永遠記得這個日子。這十萬人是武陵縣的市民，武陵這個名詞，差不多念過兩頁線裝書的人，對他不會怎樣陌生，陶淵明那篇《桃花源記》裡，老早就介紹過了。雖然那時的武陵郡治，不是現在的縣址，但這個武陵郡變成武陵縣，歷史上是這樣一貫下來的，讀者也許為了這原故，高興翻一翻手邊的地圖，武陵縣在哪裡？然而華南各省找不到，華中華北各省也找不到，甚至邊省地圖裡更找不到，莫非編地圖的先生把他遺漏了？不是！他這名字有三十多年不用了，他現在承襲了他哥哥的名字，叫常德。他父親呢？是湖南。原來常德府武陵縣，民國紀元前是同城而治的，民國廢府，把武陵這個名字收起來，用了常德。這裡為什麼稱常德市民為武陵市民呢？這是我私人的敬仰，願意恭稱他們這一個古號，因為自民國三十二年十一月十四日以後，他們那座城池的表現，大可以認為是武德的山陵。老虎在武陵上叫嘯，字面上也透著威風，你說句武陵虎嘯，在方塊字的特殊作用平仄方面會念得響亮而上口些。不然，改叫常德虎嘯，你不覺得有點兒口上差勁嗎？可是虎嘯兩字，又作何解，那你別忙，這個故事會告訴你的，這十萬市民永遠記得這個日子，也就是為了虎嘯。那末，這老虎是特別大了，這嘯聲可以讓十萬人聽到。不，全中國人聽到的，全世界人也聽到的。但他不是一隻老虎，是八千五百二十九隻老虎。你聽了會驚訝地說：這樣多老虎？好大一個場面，那我還得笑著告訴你，他不真是老虎，是人，所以我用一個“他”字。他不是平常的人，是國軍七十四軍五十七師的全體官兵。你也許是個現代第一流的考據家，必然又得問一聲，人就是人，五十七師就是五十七師，為什麼稱他們作老虎？我說：那是人家的另一種番號，五十七師的代字另稱虎賁。我怕你打破沙鍋問到底，乾脆我再告訴你，書經牧誓上，武王有戎車三百輛，虎賁三百人。賁字和奔字同音同義，就是說那武士像老虎奔入羊群一般，所向無敵。說得夠明白的了，讀者裡面縱有考據家，大概可以不問了。然而我一想，慢來！這個嘯字沒有交代。不過，這個嘯字可不是餓漢吃饅頭整個一口，就可吞下，卻得細細地說，又必須回到十一月十四日的那一天。
這一日，是個冬晴的日子，華中的氣候，還相當和暖，人穿著棉袍子。身上有點熱烘烘，四點鐘將到，太陽斜到了城市西邊。大腳下密結著魚鱗片的雲彩，把太陽遮住了。那魚鱗縫裡透出了金色的陽光，慢慢地鑲著金邊的大魚鱗，變成了一團橘色的紅霞。敏感的人，覺著這是血光，象徵著這個洞庭湖西岸的軍事大據點，將有一場大戰。冬日天短，夜幕漸漸地在當頂的天空伸張著，那紅霞反映出來的晚光，把整個常德城全籠罩在美麗的橘紅色裡。但這城裡的人，走的走了，不走的人忙著在家裡收拾細軟，釘鎖門戶，明天十一月十五日，是疏散的最後一天。師部和縣政府已再三的貼出佈告，城裡不留下任何一個市民。所以這是大疏散的倒數第二日，市民準備著在城裡吃最後一次的晚餐。有幾處人家屋頂煙囪，冒出了幾道青煙，青煙上面，有三三五五的歸巢烏鴉悄然的飛過。不知是哪裡吹出一陣軍號聲，立刻讓人感到這座城不是淒涼而是嚴肅。在這嚴肅的氣氛裡，一個軍服整齊的軍官，默然的走過幾條無人的街道。他胸前的佩章，第一行橫列著虎賁二字，其下注職位姓名，少校參謀程堅忍。他沉重的皮鞋步伐聲，走著青石板的路面，卜篤作響，也道出他名字所含的意義。走到一個小一字門樓前，他止住了腳，裡面有人迎著笑了出來道：“媽！堅忍來了。”出來的是個少女，約摸二十上下年紀，長長的個子，面板帶點黃色，長圓的臉上，配著一雙大眼睛，烏黑的頭髮，在腦後剪了個半月形。在她手腕的健肥上和雙肩的闊度上，表現出她是北方姑娘。她藍布罩衫上，套了一件紫色的短毛繩衣。程堅忍看到她，點了頭笑道：“這個城郊的空襲，將從此加多。婉華你還穿著這鮮明顏色的衣服。”婉華拉住他一隻手，走向屋裡笑道：“往常你愛看我穿著這件紫色的毛繩衣呀，我為著歡迎你，特意穿起來的。”程堅忍緊緊地握住了她多肉的手，覺得手心握著一團溫暖的棉絮，笑道：“婉華，我深深地感謝著你的厚意。”婉華正想答應他這句話，出來一位老太太，她穿著青布棉袍，露出下面解放的雙腳，穿著兒童式的棉鞋
