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司令部的責任，交給了副師長陳噓雲。自己裹上綁腿，背了一枝短槍，叫四個衛兵跟隨著，出巡城防。常德所謂的城，事實上只有靠南路臨沅江的一面。其餘這品字形的東北西北和正北面，全是城基。城基最高的有六七市尺，或者簡單直沒有城。城外的護城河，本是綿延寬廣的。這又是個歲暮冬天，水多半已經乾涸。我們的城防工事，是利用著城基為主要線的。城外到護城河的那段平地上，掛著鐵絲網，城基上我們利用著原來的形勢，隨處構築散兵境，散兵壕，機槍掩體，並有少數的地下小碉堡。但這一切全是土和石頭築的，並沒有什麼鋼筋水泥。在二十六日這一天，由東門城外到西門城外敵人的炮兵陣地，對城做了個弧形包圍。共有炮三百門以上，再加上南岸的敵炮，常德城已是抗拒著四百門炮轟射。南牆不曾拆動的城牆，已打得是遍體鱗傷，城磚上全是一丈直徑的傷痕。其餘三面城基，就發生了無數的缺口。這種缺口，北門較多，敵人就用著密集部隊，三番五次向這類地方衝擊。餘程萬師長，總怕這些地方有萬一的疏忽。他出了師司令部，先就直奔西門。到了西門，正是敵人進攻激烈的時候，輕重機槍已移到護城河對岸堤上。大概每到五十公尺就有一架機槍，沿城河堤大半個圈子，總有五百挺以上的機槍，向城基上噴著火舌。步槍在重機槍在輕機槍空隙裡隨著陣起陣落的發射。城外平地上，正像畫了一道煙火光圈，把城圈上。那有水的護河段裡，倒映了每段光圈，上下兩道噴射火線，蔚為奇觀。敵人的大炮迫炮，平射炮牽引著高低的火線，將每團火球或每團白光，向城頭髮射，像海里起的颶風，颳起如山的潮浪，帶了翻天覆地的響聲，向城裡倒捲了來。五十七師員兵，都是久經戰陣的英雄們，像今晚上這樣炮火高潮，竟是沒有經歷過。敵人的炮彈裡面，還夾用著燒夷彈。這燒夷彈落在城裡民房上，自然是起火，落在磚瓦廢墟上，也在地面上抽著淡綠色的光焰。這座常德城就上中下三層完全沉淪在火海里。尤其是城牆基附近，火花像炸碎的琉璃燈，始終在上面籠罩著。餘師長就是在這種聲光之下，沿了城基走著。大西門方面，敵人還在汽車北站以西，城基相當穩定。小西門外敵人隔了護城河，也不能逼近。走到北門，北門外敵人卻因佔了賈家巷，竄到北門外正街。將炮火分著三層，第一層炮彈由上空落向城基，第二層平射炮對準了城基轟，下面一層是幾十挺機槍構成的火網，籠罩了北門外那條大路。有四百多敵人，就在這二層火光下，密集的撲到城基。守著城基的第一七一團第一營吳鴻賓營長率同第三連連長馬寶珍，親在城基上督戰。無論炮彈槍彈落在身邊多近，都俯伏在掩蔽所在，雙目注視著城外。那炮火之光，已照得這地面上如同白晝。敵人衝過來了，每個人都看得清楚，對準了他密集所在，用機槍掃射，到了鐵絲網邊的零碎敵人，就用手榴彈轟炸。餘師長巡到城門口的時候，吳營長已打退敵人四次了。餘程萬見此路敵人兇猛，就坐在城腳下團指揮所裡，等候敵人第五次衝鋒。這指揮所只是半出平地一個石砌的小碉堡，而頭上的彈花，曳光飛舞，前後時有落彈，平地煙火冒射。團長杜鼎見師長親到這火網下來督戰，就親登城基，把話告訴弟兄們，必須更勇敢地對付敵人的這次衝鋒。果然十多分鐘後，敵人又是波狀部隊衝上來了。杜團長爬到城基的外沿，親自連摔了三顆手榴彈，所有弟兄這就奮不顧身，全爬到城沿上去擲彈。不到十分鐘，進撲的敵人就退走了。餘程萬十分高興，等杜鼎到指揮所來報捷的時候，著實嘉獎了幾句，然後再順了城基到東門去巡視。在北門外敵人猛撲的時候，東門外的敵人，也是照北門外那種攻擊法，前後撲到城基三次。有一次還帶了大梯來爬城，由一六九團團長柴意新親自上城督戰，把敵人擊退。餘師長到了東門的時候，已經是二十六日的二十四時，敵人瘋狂的進攻，已在二十小時以上，把所拋到常德城的鋼鐵堆起來，應該成一座小假山。而城垣卻絲毫沒有受到搖動。聽聽外面的炮聲，已稀稀落落的不能成串，原來被重機槍掩蓋著的輕機槍和步槍聲，現在也慢慢的聽得出來。分明這是一個攻擊高潮，已經衰弱下去了。他帶了幾分安慰的心情，沿著南牆裡向興街口走到了師司令部，抬頭一看天空，炮火織紅著的雲彩，已漸漸退色。廢墟上吹來幾陣冷風，令人臉上感到掃除火藥氣的輕鬆意味。到了師長室裡，才知道師司令部附近，也中了二十多顆炮彈。由此得個證明，二十六日的敵人全面攻擊，實在是要一舉拿下常德的。然而畢竟是平安的過來了。
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第40章 忽然寂寞的半天
自二十七日上午零時起，
