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荷官侷促不安，不停拿眼珠瞥那彪形大漢，欲言又止，後者站到她身旁，蒲扇大手按在賭桌上，掃了一眼小山也似的賭注，甕聲甕氣道：“開吧。”
荷官得了主心骨，如釋重負，屈指輕彈，竹籤躍出籤筒，掉落在桌上，赫然是一根短籤，惹來一片遺憾的嘆息。
魏十七拍拍手，招呼卞慈一聲，“輸光了，走吧。”
那彪形大漢道：“貴客慢走，可有餘暇喝杯茶？”
魏十七就等著這句話，自然應允下來。
四人繞過一座山水屏風，步出門樓，穿過天井，來到內堂坐定
。幾個妖嬈的女鬼奉上茶水，扭著腰肢，娉娉婷婷而來，娉娉婷婷而去，眼角眉梢甚是勾人，卞慈忍不住扁扁嘴，甚是不屑。
寒暄了幾句，切入正題。那彪形大漢自稱徐壺，東溟人士，掌管內城的肆廛、質庫、賭坊和青樓，魏十七問起他是不是“鬼王”，徐壺笑著搖搖頭，自承他只是鬼王麾下的一介打手。
“打手”云云當是自謙之詞，能“掌管內城的肆廛、質庫、賭坊和青樓”，絕非等閒人物，定是鬼王的心腹。徐壺彷彿看透了他的心思，牽動嘴角微微一笑，自傲道：“徐某不是自誇，鬼王麾下第一打手。”
卞慈強忍著笑，低頭看了看茶水，色作淡黑，猶如洗硯水，清湯寡水，照得見人影，找不到半根茶葉。鬼物奉上的東西，她哪裡敢喝，只看了幾眼，便正襟危坐，聽他二人有一句每一句地閒聊，先是魏十七說些西域的風情，再是徐壺說些東溟城的風情，二人彷彿默契地交換著什麼，心照不宣。
在魏十七，是刺探東溟城的情報，在徐壺，卻單純想知道外面的世界如何，聊解寂寞，無論是一花一草，還是一飲一食，都牽起過往的回憶，讓他唏噓不已。
魏十七察覺到了什麼，試探著問道：“徐兄為何不出城一遊？”
徐壺沉默片刻，苦笑道：“久困鬼城，終非所願，不過此身已化作鬼物，離不開東溟城了。”他不願多談下去，隨口岔開了話題，與他說些賭坊青樓的趣談，力邀他再去逛上一逛。
魏十七倒有些心動，轉眼見卞慈臉色略略發白，坐立不安，顯然為陰氣所染，頗為不適，當下婉言謝絕了，告辭一聲，攜姐妹二人離去。
徐壺也不挽留，贈與他一袋紙錢，告訴他“山澤如一”裡有不錯的貨色，不妨去試一試手氣。
試一試手氣，為什麼不是眼光，而是手氣？魏十七有點沒聽懂。
妖嬈女鬼引著三人從邊門步出賭坊，夜空中懸著一輪圓月，清輝匝地，如泣如訴。“鬼王麾下第一打手”太過強悍，陰氣外溢，滿堂生寒，卞慈的體質遠不及魏十七和卞雅，只能強撐著，好不容易離開惡地，她長長舒了口氣，從袖中摸出一隻瓷瓶，合在掌心，倒出三顆丹藥吞下肚，驅散體內的寒意。
魏十七摸摸她的額頭，道：“沒事吧？”
卞慈啞然失笑，“沒事，又不是發燒……走了，去‘山澤如一’看看，明天一早就要離開，鬼城的紙錢留著也沒用，不如花了了事。”
她如此乖巧，魏十七頗以為然，當下牽著卞雅沿街而行，一路來到“山澤如一”。踏入肆廛，佈局與連濤城一般無二，只是守在櫃檯後的是一鬼物，面無表情，怔怔地望著三人，全無生意人該有的覺悟。
貨架之上，擺著一隻只大小不一的木盒，明碼標價，貴賤各異，卻不知是什麼，問那掌櫃的鬼物，只回以一句木訥訥的答覆，“花錢買下，自去琢磨。”
“且拿來看看。”
“花錢買下，自去琢磨。”
魏十七終於明白了徐壺的意思，東溟城的肆廛是另一種賭局，賺了賠了只看手氣，與眼光無關。
他凝神望去，那些大大小小的木盒不知是何物所制，不漏絲毫氣息，也無從分辨
。這是個考驗人的遊戲，魏十七卻懶得琢磨，乾脆將徐壺贈予他的袋子兜底一倒，一紮扎紙錢滿滿當當堆滿了櫃檯，財大氣粗地說道：“將最貴的拿來。”
掌櫃的鬼物看得眼睛都直了，連連點頭，一五一十清點仔細，從貨架最上方取下兩隻木盒，一大一小，堆滿了灰塵，小心翼翼推到他跟前，道：“銀貨兩訖，概不退換。”
魏十七也不驗貨，往袖中一納，掉頭不顧而去。
夜已深，街頭巷尾的鬼物越聚越多，魏十七等三人回到客棧，各自歸房歇息。
才剛取出木盒，抹去灰塵，門外傳來輕微的腳步聲，猶猶豫豫屈指敲了幾下，推開一條縫，探
