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目送著浜中把兩人領到貴賓室，櫻木想，這些靠賣便宜貨發財的人竟然來這裡耍威風，真是有損華屋的招牌。
突然傳來了道謝聲。抬頭一看，新海美冬正把印有店名的紙袋遞給那對戀人。櫻木本以為那兩人不會買，看來判斷錯了。創意戒指賺不了多少錢，但總比賣不出去要好。
櫻木看著新海美冬想，這女人真是難得的人才。她突然從一層賣場調過來時，櫻木還曾擔心她能否勝任，而實際上她特別擅長抓住顧客的心理。聽說她曾在有名的時裝店幹過，不知道為何辭職。原以為她會有什麼致命的缺點，目前看來沒有任何問題。
櫻木認為新海美冬比畑山彰子能幹得多，後者還在為賣出一枚戒指費盡口舌。
櫻木決定過去幫忙，剛想邁步，突然注意到了什麼。一個印有華屋標誌的紙袋放在嵌有鑽石的王冠的展櫃下方。原以為是客人放的，可旁邊並沒有人。
櫻木走近拿起了紙袋。隨後，事情便發生了。
伴隨著微弱的嗖的一聲，一股刺鼻的惡臭瀰漫開來。
彰子發覺自己無法集中精力去工作，仍惦記著那件事，雖已竭力控制，可還是會浮現在腦海的角落中。
男顧客在詢問著什麼。正在發呆的彰子沒聽清，只好問道：“什麼？”
“我是說白金的——”
他剛說到這裡，彰子的視線捕捉到了櫻木怪異的舉動。櫻木趴在地板上，嘴巴一張一合，一隻手還在擺動。
彰子正在納悶，突然聞到了極其刺鼻的藥味，緊接著便感覺呼吸困難，眼睛刺痛。出現這種症狀的不光是自己。一直在比較兩枚戒指的女顧客開始一個勁兒地咳嗽，眼睛也在流淚。摟著她的男顧客也摁著喉嚨大喊道：“是不是毒氣？”
這句話讓在場的人都意識到了事情的嚴重性。大家都注意到了惡臭，立刻響起了喊叫聲。
“快出去！”那個男顧客抓住女伴的胳膊，向樓梯衝去。其他客人跟在他們身後。
浜中從貴賓室走了出來：“出什麼事了？”
彰子想說明情況，但呼吸困難，剛想勉強張口，就嗆住了。
“好像是某種氣體。”新海美冬走到彰子身旁，把擺在外面的戒指放回櫃檯裡，“要儘快離開，還要救櫻木先生。”她也開始劇烈咳嗽。
浜中這才明白過來，大喊道：“快把商品收拾好，然後到下面避難。注意不要忘記帶櫃檯鑰匙。”
在他發出指示之前，店員們已經開始行動。沒幾個客人，擺在外面的商品很少。她們用手帕捂住嘴向樓梯跑去。櫻木也被女店員們救了，還有人摁響了警報器。
見浜中把貴賓室裡的那對夫婦領到了樓梯口，彰子拍了拍新海美冬的肩膀：“快點逃吧。”
“嗯。”
見美冬朝著與樓梯相反的方向走去，彰子喊道：“反了。”但美冬並沒有停下腳步，而是摁了上行扶梯的停止按鈕，確認已經停下後，才沿著扶梯下了樓。原來是這樣，彰子欽佩不已。
喉嚨和眼睛生疼，開始感覺到頭痛、噁心。
3
約一個小時後，彰子來到位於明石町的綜合醫院裡被帶到這裡的還有十多個人，是三層的工作人員和顧客。包括彰子在內，幾乎所有人都只有輕微症狀，休息一會兒就恢復了。只有櫻木被抬到病房接受治療，看來需要住院觀察幾天。
“嚇死我了。做夢也沒想到會在店裡遇到這種事。”
“是啊。本以為只要不坐地鐵就能放心了。”
“為什麼會選中咱們的店呢？那種事不是一般都發生在人員密集的地方嗎？”
彰子的同事七嘴八舌地說著。身體已經恢復了，她們正待在候診室裡。
新海美冬沒有加入談話，在一旁垂著頭。她和彰子是最後離開現場的，恢復起來比大家慢。
彰子也沒心情說話，但並非身體的緣故。有一種想法佔據著她的大腦。這太不吉利了，根本不願去想，但又無法從頭腦中驅逐出去。她想找人商量，但不管誰聽了這種事情，肯定都會驚慌失措。
不一會兒，浜中出現了。他的表情極其憔悴。
“聽說警察要問話。”
女店員們頓時緊張起來。
“實話實說就可以，注意不要摻加猜測和想象的成分，只敘述事實。明白了嗎？”浜中說。
所有人都點了點頭。
眾人被帶到醫院內部一個像是會議室的房間，和五名警察面對面坐在長桌兩側
