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在江陵城能被張府請去飲宴對所有人來說都是莫大的榮耀，而今科中舉的幾人被張家發帖相邀就更叫人浮想聯翩了——莫非是張家在尋找可以培植的親信麼？
楊晨也帶著一分這樣的期盼欣然來到張府，和他一起來的還有另外幾名新科舉人。他們個個滿面春風，說著互相恭維的話兒，但他們的心裡卻都存了要爭競一番的想法，畢竟若能在張家人面前有所表現，對自己將來還是大有好處的。
可在宴會上，張家主人張文明卻只對楊晨青眼有加，不但時不時與他說笑兩聲，還向他詢問平日裡的生活，一副對他器重有加的模樣。這叫其他幾名舉人大不是滋味，甚至有人還生出了嫉妒之心，只因在張府不敢放肆才沒有表露出來。
在酒過數巡後，還是有人忍不住跳了出來，大著膽子道：“今日能得張老太爺邀請我輩赴宴，實在叫我等受寵若驚。不如這樣，我等就以這府中的景物為題作一首詩以為張老太爺賀如何？”說著就把眼暼向了楊晨，似有挑釁之意。他早已打聽明白，楊晨不擅作詩，尤其不擅長臨場即興作詩。
所謂文人相輕便是如此了，其他幾人也是心領神會，紛紛點頭，而後看向楊晨：“既然楊兄是我等中位次最高者，就請你先來一首吧。”
“這……在下對作詩實在是生疏得很，還是幾位年兄作吧。”楊晨忙搖手推辭道，臉色已有些漲紅。他可不是蠢人，對方突然提出這個建議，分明就是衝著自己的弱點來的。
但他們又怎肯放過了他呢，只聽一人又笑道：“楊年兄就不要謙虛的，你的文章我也曾拜讀過，那真是字字珠璣叫人拍案哪，以楊兄之才怎麼可能做不了詩呢？莫非是瞧我們不起，不屑與我們對詩麼？”
“豈敢豈敢，在下實在是才疏學淺，不敢獻醜！”楊晨心下又氣又窘，但一時卻又想不出更好的推辭說辭來，只得連連拱手。
上座的張文明開始只道楊晨是謙虛，所以就只笑看著，沒有說什麼。但看眼下的情況似乎不是那麼回事了，就開口道：“古人云文章千古事，妙手偶得之，這詩也一般，寫不出來是不能強求的，你們就不要逼著楊世侄，就當是給老夫一個薄面如何？”
這話一出，場面頓時就是一靜。幾名舉人你看看我我看看你，一時無言。沒想到楊晨竟如此得張太爺器重，以致讓他出口為之解圍，還稱呼他為世侄。不過有一點他們還是清楚的，今日是不能再與楊晨作難了。幾人識趣地不再提作詩一事，誰要敢給張太爺一個薄面，只怕今後難在江陵立足。
楊晨忙端起酒杯向張文明敬了一下，以謝過他為自己解圍，同時心下也犯起了琢磨，為什麼對方會如此幫著自己呢，他可不記得自家與張家有什麼關係，不然他們被姚家算計時也不會那麼被動了。“或許這只是張老太爺對後進的提攜與照顧吧？”最終楊晨只能想到這麼個理由，這讓他對張文明更增了幾分感激之情。
而張文明卻是心下暗喜，為了之後讓楊晨能把那塊地讓出來，他著意與之交談了幾句，但依然覺得等下提出此事會有些唐突。可現在自己替他解了圍，想必在其感恩之下，這話就好說多了。
“不過其他幾人與他似乎有些彆扭，我若當著他們的面提出此事還是有些不妥，那就等下再說吧。”張文明自以為替楊晨著想地拿了主意。
楊晨可不知道對方的真實意圖，再加上心裡因為剛才之事而感到些許憋悶，就多飲了幾杯。而其他人在此之後也少了話，宴上頓時就冷清了不少。如此酒宴的時間也大大縮減，一個多時辰後，這次酒宴也就散了。
正當楊晨也與其他客人一般搖晃著要離開時，一名張家僕人喊住了他：“楊舉人還請留步，我家老太爺還有事與你商量。”
“哦？”楊晨聞言疑惑地止步，最終還是回頭跟著那僕人往裡而去。後面，則是一眾羨慕嫉妒恨的目光。
張家書房，張文明笑吟吟地看著楊晨：“不遭人妒是庸才，楊舉人不必因今日之事掛懷。”
“多謝老太爺適才為在下說話。不知您將我留下有何吩咐？”楊晨有些奇怪地看向這個花白鬚發，方臉闊口的老人，不知他打著什麼主意。
張文明卻並沒有急著給出答案，而是給一旁的僕人打了個眼色，那人會意地從旁邊的几案上拿過了一個數尺見方的錦盒，推到楊晨面前。
楊晨看了張文明一眼，見他示意自己開啟，這才好奇地開啟了它。再看裡面的東西時，卻叫他心中一驚，隨即將盒子往外推了推，似乎裡面藏的是條會咬人的毒蛇：“張老太爺，您這是什麼意思？”
