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作為可以讓一人，甚至是一個家族都有巨大變化的科舉制，在延續到明代後已很是完善。即便是考上一個在後人看來極其普通的秀才，那也是要經過縣試、府試和院試這三道關卡。而即便中了秀才，想要再進一步參加鄉試，也必須是在官學中成績出類拔萃者才成，也就是廩生與部分的增廣生員。
秀才，這個後世之人有些不屑的身份在當時那是高人一等的，並分作廩生、增廣生與附學生。廩生成績最好，是能從官府裡領取廩米以為日常用度的，拿今天的話來說就是尖子生，能拿到全額獎學金的；增廣生則稍遜一籌，但平日成績也還行，拔尖的幾人也能去參加鄉試，算是公費生；最後的附學生卻多是透過其他渠道謀到秀才身份的，成績墊底，算是自費生，自然不可能參加鄉試。
也許有人要問了，既然無法更進一步，那為何還有人要花錢走關係搞到這個附學生員的身份呢？這就體現了秀才身份的優越性了，只要你是秀才，見了官就不必下跪，而且離開家鄉也不用路引，可遊學天下，而尋常百姓想離開自己生活的縣城以外十里都不容易。即便是到了萬曆年，朱元璋當初所立的規矩都被破壞得差不多了，有個秀才身份也更方便些。
姚家就是有這樣的目的才為三子叔廣弄了個附學生的身份，不過他的兄長姚伯廣卻是靠著自己的本事考上秀才，現在也是個廩生，也有資格參加鄉試。至於他們為何要讓楊晨讓出位置，又如何運作讓姚叔廣去鄉試，楊晨就想不明白了。
楊震並沒有糾纏於此事，當他一聽說叫楊晨退出鄉試的人竟是姚家指派之後，就知道其中有古怪了。讓那些外鄉人襲擊自己的是姚家，以人命官司來脅迫兄長的也是姚家，若說這兩者沒有聯絡他是怎麼都不可能相信的。
見楊震在那發怔，楊晨只道他是心中愧疚，就安慰道：“事已至此，二郎你也不要太過自責了。只要你今後能痛改前非，為兄這次的蹉跎也算不得什麼，三年之後再考就是。何況即便今年為兄參考，也未必能中舉。”
楊震很快從剛才的疑惑中回過神來，聽了這話心中更覺溫暖與歉疚，他已下了決心，一定要為兄長和自己出這一口惡氣。但此時放在他眼前的還是墨兒暗害自己的事情，他把目光落回到正自跪在面前的墨兒身上：“你就是因為這個才對我懷恨在心，從而聽人指使給我下藥的？”
“……是。公子為了救你而放棄此次科舉，而且你一直以來又只會給公子惹禍，我實在忍不了……”此時的墨兒自知無法自辯，就索性放開膽子有一說一了。
面對他的指責，楊震反倒沒有憤怒的感覺，他點頭道：“我以前所為確實不當，也確實該受些懲罰。但是，你今日所做已超出了一個奴僕該做之事，即便我們把罰你，把你交給官府，只怕也不會輕饒了你。”
看兄弟此時如此鎮定，楊晨有些驚訝地看著他，一時都忘了說話了。就他記憶中的楊震脾氣暴躁，一言不合就要與人拔拳相向，如今被人如此暗算不動手是不可能的。但現在他居然直承自己之過，這實在太出人意表了。
墨兒也沒有想到楊震會是如此反應，一時也不知該說什麼才好了，只是抬眼看著他，看他接下來怎麼說。楊震眯著眼睛：“其實我對你並沒有什麼興趣，反倒是背後那個指使你的人才叫我好奇。只要你能叫我找到他，之前一切就一筆勾銷，我讓你走。”
“啊？”墨兒又是一愣，但很快又搖頭道：“可我也不知道他是什麼人哪。這個人我從未見過……”
楊震擺手打斷了他的話：“在第一次後，他還有沒有給過你藥？”
“有的，一般公子叫我外出買藥時，他都會給我幾包藥，並給我幾兩散碎銀子囑咐我繼續下藥。”
現在楊家兄弟已經確認楊震腿上的傷一直不見好轉是因為被人下藥的緣故了，這讓他們心中都充滿了怒意。楊晨更是冷哼道：“你還真是盡職盡責哪，這些日子來辛苦你了！”
楊震卻沒有糾纏於此事，畢竟在既定事實前再說什麼也無濟於事了。現在要做的，還是把那個幕後黑手找出來更現實些：“那還有幾日你會再去買藥？”
“後天，後天家裡的藥就用完了，需要再去買上一些。”
“好。”楊震點頭，他已知道該怎麼做了。
這天夜裡，楊晨出門把阮通給找了過來。雖然對楊晨親自上門一事感到很是意外，但他還是立刻來到楊家。而後，他就收到了更多的意外：“什麼？竟有人買通你家的書童在你的藥裡下毒？”
“是的，今日找阮五你來，就是為了應
