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正當何掌櫃滿面委屈地訴說著自己是多麼冤枉時，楊震卻突然出言打斷了他：“且慢！你說火起自後廚，而那些在後廚做事的人都死了？”
何掌櫃一怔，不明白楊震為何會如此著緊這事，畢竟當晚死的人可是不少，但還是老實回答道：“不錯，反正小民發現火起時是從後廚方向而來，那時火勢已然不小。至於小民的內侄與那些師傅，事後也再沒見過他們，八成是……”說到這兒，他的眼中還流下兩行熱淚來。
楊震沉吟了一下，再看向荊展昆：“荊兄以為如何？”
剛開始時，荊展昆還有些不明所以，但他畢竟是老於刑名之人，此時也已品出其中的問題來了：“此事確實有些蹊蹺。後廚起火若是不大，那些人自己就能滅了，不會釀成大災；若是火勢真大到他們都撲不滅，那他們更不會傻乎乎地留在那兒被火燒死……”
楊震點頭應道：“不錯，這幾人之死應該與這場突兀的大火有著極深的關係了。何掌櫃，我問你，你那侄兒與幾名師傅的屍骨可曾領回去了嗎？”
“小人本也想將他們的屍骨領回去的，但因為府衙當時無法辨認屍體身份，所以就耽擱了。後來……小人又被官府捉到了這兒就更不可能領回屍體了。”何掌櫃愁眉苦臉地回答道。
楊震一點頭：“很好。若真如你所說，或許這次能幫你脫罪。”
“當真？”何掌櫃先是驚喜地叫了一聲，隨後才想起什麼，趕緊再次衝著楊震叩首道：“多謝楊百戶仗義出手，小人就是來世當牛做馬也要報答您的恩德。”
“好啦，就不必如此多禮了。只要你所說確實，我便一定會還你清白。但要是你對這些事情有隱瞞不報或信口開河的，就休怪我不講當日情面，把你徹底視作縱火之人了。”楊震為了確信他所言不假，便再次威脅似地道。
“小人不敢，剛才所言句句屬實！”何掌櫃忙道，就差賭咒發誓了。
“荊兄，看來咱們得查查那些屍體了，希望此時屍體的身份已經被人分辨出來了吧。”楊震不再理會何掌櫃，轉頭對荊展昆道。
“慚愧慚愧！”因為這是順天府的責任，荊展昆這個推官便忍不住苦笑道：“這次事發突然，又剛好過了年，手底下人一下還是難以把事情都做好的。不過楊百戶但請放心，要查明幾具屍體的身份應該不是太難。”
荊推官確實沒有說大話，對官府裡的人來說，許多事只看他們願不願盡心去做，只要肯用心，就一定能把差事辦好。比如讓那些手下人整理與火災相關的一切卷宗與線索的工作，既然是荊展昆親自下的命令，又得了孫一正的督促，手底下那些衙役的辦事效率就不是一般可比。
當楊震他們轉回到上面，向手下人詢問有關屍體身份時，便有人拿來一份詳盡的報告，帶著他們來到了臨時停放屍體的靈堂這兒。因為這次死的人太多，有的甚至連親屬都不知其已死，故而還有半數屍體被留在這兒。即便不知他們的確切身份，但有一點是無可更改的，那就是這些人遭難的地點。
楊震他們只需要找到那幾具死在“食為天”酒樓後面的屍體，便可以確認他們的身份了。只是在被人領到那幾具依然散發著焦臭味的屍體跟前時，楊震的眉頭就不覺皺了起來。倒不是他無法忍受這屍體難聞的氣息和恐怖的模樣，而是因為他猛地發現屍體竟少了一具。
據何掌櫃所說，當日後廚除了他的內侄何天之外尚有四名廚師，但現在，他們面前只有四具屍體，少了一人。荊展昆一看，也有些不滿了：“這是怎麼搞的？怎的少了一具，你們都是怎麼辦的事？”
“大人容稟，小的可不敢在這等事情上犯錯。這幾具屍體就是聚在一處的，旁邊——至少是酒樓範圍內就只有這四具屍體。”那名負責此事的衙差趕緊為自己辯解道。
“嗯？”楊震心裡一動：“竟是這樣嗎？看來我們越發接近這起火災的事實真相了。”
荊展昆也凝重地一點頭：“若他們沒有記錯，而何掌櫃所言又非虛的話，此事八成就與這少了的一人大有關聯了。”
楊震在點頭後，便來到了那幾具叫人不忍直視的焦屍跟前，開始盯著其中一具仔細地端詳了起來。看他那認真的模樣，荊展昆便是一愣：“這楊震竟還會勘察屍體嗎？可他不過二十來歲年紀，哪來的這份勇氣與能耐？”
要知道這時候的人對死這一件事向來是很避諱的，在見到屍體時更是心下惴惴，一般都不怎麼敢拿正眼去瞧。即便是在衙門裡做活的仵作，有時驗屍也只是虛應其事，你總不能讓這些拿著微薄薪俸的人
