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要說整個杭州城哪兒是最不受人待見的，就要數城南這邊的義莊了。畢竟這兒總有些客死在此的外鄉人停靈，還總有人傳言這兒看到過什麼詭異之事，一來二去就更少有人在義莊周圍出沒。而一到晚上，這兒更顯得陰森可怖，除了一個叫老宋的看守，幾乎都不會有半個人影。
可偏偏今天，當老宋已躺上床要睡下時，卻聽到了一陣敲門聲，讓他犯起了嘀咕：“難道又有哪兒發現了屍體要送來？這幾日可著實不太平哪。”心中想著這些，他行動卻是不慢，立刻就披上衣服，跑到前院開門去了。
門一開，老宋卻驚奇地只看到三個人，並沒有什麼死屍，這讓他大感意外：“你們這大半夜的是來領屍的嗎？怎也不挑個好時候？”語氣間頗有些不快，誰叫這三個打擾了他休息呢。
“不，我們是來查驗屍體的。”楊震看著眼前這位義莊看守，心裡卻有些不舒服。只因這個看著只有五十來歲的男子相貌竟是奇醜，整張臉看著就是個事故現場，兩隻眼睛一大一小，鼻子也是歪的，還長了一嘴齙牙，他一開口就全暴露了出來。
在這樣一個尚有些微涼的春夜，在這個陰森靜謐的義莊門前，突然見到這麼個三分不像人，七分倒像鬼的奇醜男子，自然容易叫人心裡發毛。但楊震的心理終究過硬，倒沒有像身後周質二人般露出厭惡之色來。
老宋早習慣了旁人對自己的厭惡與畏懼，倒也不沒有太大反應，只是道：“你們是官府的嗎，要來義莊驗屍可得有衙門的憑證才成。”
“不知這個足夠了嗎？”楊震亮出了錦衣衛的腰牌道。
“錦衣衛？”老宋明顯是識貨的，一看那腰牌，就謙卑地一笑：“原來是錦衣衛的官爺，你們要驗屍自然是沒有任何問題的，請進吧。”他這一笑，整張臉反而顯得更扭曲了些，叫人心中大不是滋味。
在引了三人來到擺放屍體的大廳後，老宋才謙卑問道：“不知三位爺要驗哪具屍體哪。”
楊震藉著老宋手中微弱的燭光在廳中掃了眼，發現這不算很大的廳堂裡擺放了十來口薄棺，其中有三口是半開著的，顯然裡面有還不曾處理的屍體躺著。
照當時的規矩，只要客死他鄉之人在一段時日裡都明確不了身份，又無人出錢認領掩埋，那就會將他們埋到城外的亂葬崗裡去。所以雖然義莊只這十多口棺材，但在迴圈利用的情況下，倒也是足夠用了。像今天這樣能有三具未曾處理的屍體，已算是不少了。
不過楊震今日可不是來義莊調研的，就說出了自己的來意：“我要驗看一具十二日被人殺死的屍體，那是由知府衙門送來的。”
“哦，是這具屍體哪？之前不是在府衙由仵作驗過了嗎？”老宋頗有些意外地嘀咕了一句，卻還是領了楊震來到其中一具棺材旁，然後用力一託，將半蓋在上面的蓋子給掀了去。
楊震點了點頭，又從袖子裡摸出半塊碎銀遞到老宋手中：“煩請你在此多點上幾根蠟燭。”
老宋笑著接過銀子，放下手裡的蠟燭後，答應一聲就往後面走去，口中還唸唸有詞：“這些時日倒也是怪了，總有人無端死去，聽說連府衙的銀庫大使也因酒醉掉進西湖裡淹死了。今日又……”說話間，他已轉進了後方廊柱，那邊已無半點亮光，但他在這義莊都幹了半輩子了，即使沒有一點照亮，也能很輕鬆地回到自己的臥室並找到蠟燭等物。
廳中三人卻並沒有留意老宋的這幾句嘀咕，此時周質正用有些不確信的聲音問道：“二郎，咱們真能在這兒查出些什麼來嗎？”
“是啊，要不還是向百戶稟報之後，明日再來查驗吧。”趙輝也隨聲附和道。
看著兩人很有些不自在的模樣，楊震心下一笑。到底是古人哪，即便是錦衣衛這樣的人物，在義莊這種與屍體相關的地方還是有些畏懼心理的。但他卻並不接受兩人的建議：“既然有了線索，我們就該立刻查明，省得夜長夢多。要是因為咱們這一耽擱而這裡出了什麼差錯，再想挽救可就難了。”
一面說著話，楊震已舉著燭臺湊到了棺材內仔細看起了屍體來。這個舉動他在江陵時也曾做過，此時再做倒顯得頗為熟練。
周質兩人見他堅持，便也不再相勸，只得硬著頭皮，壯著膽子與他一起仔細端詳起屍體來。雖然論資歷他們要比楊震這個剛入錦衣衛才沒幾個月的新人要深得多，但在經歷了諸多事情後，他們已漸漸習慣了跟著這個少年做事了。
好在此時天氣尚未炎熱，屍體擺放了這幾日雖有腐爛跡象，倒還沒有真正腐爛開來，臭味也還能忍受，但就這已足
