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諸暨縣衙大堂之上，楊晨頭戴烏紗帽，身穿一襲青色盤領官服，胸前一隻鸂鵣補子，端然坐在大案之後，顯得極有氣勢。在其下方，站了二十來名分列兩旁，手持水火棍的三班衙役。
一溜七人跪在堂下，卻明顯分成了兩撥。左手邊兩人，一個正是被綁縛著的蔡鷹揚，在他身旁還有一個看著與他眉眼頗有幾分相似，卻比他大了幾歲，又瘦小了不少的青年。而右手邊的五人，則是一名鬚髮皆白的老者帶了四名壯漢。只看他們黧黑粗糙的面板，就可推斷出這些人都是莊家漢。
剛才，楊晨已問明瞭他們的各自身份。那老漢是陳家坳的陳氏家族族長，也是那一帶的里長，喚作陳博，其他四人都是他的子侄。而另一邊的兩人，則是蔡氏家族之人，蔡鷹揚身旁的青年喚作蔡飛揚，是個尚未考中秀才的童生。
此刻，陳博——要是楊震在場，聽到他的姓名必然會覺好笑——正再次向楊晨叩首道：“還請大老爺替我們做主哪。那蔡氏小兒蔡鷹揚竟因私怨打殺了草民的侄孫陳央，事後還想畏罪潛逃……”
“你胡說，我什麼時候打死了人！”聽得陳博如此說話，蔡鷹揚頓時就急了：“我也沒想逃，只是剛巧要離開，你們就帶了人來硬說我殺了人要拿我！”
“啪！”一聲驚堂木響起，楊晨板起臉呵斥一聲：“放肆，本官現在正問陳博話呢，你插的什麼嘴！若是再犯，小心本官先定你個咆哮公堂的罪名！”
“額……”蔡鷹揚聞言一愣，身旁的蔡飛揚忙拉了拉他的衣襟，給了他一個稍安勿躁的眼神，前者這才低頭閉口不言。
“陳博，你且起來說話。”楊晨見他也有七十來歲年紀了，實在不忍心讓他繼續跪著，便和顏悅色地道。
“多謝大老爺！”陳博也自跪得腰痠背痛了，畢竟年歲大了，便在磕了個頭謝過後，站起了身來。
“這其中究竟是怎麼回事，你且仔細說來。”之前陳氏之人一口咬定了說是蔡鷹揚殺了個叫陳央的族人，但蔡氏兄弟卻矢口否認。這可是楊晨第一次審案，又是如此重大的人命大案，自然不敢有絲毫馬虎，不可能只聽一家之言。
作為這個時代的老百姓，見官本就不多，現在又因是告狀，心情就更加激動了些。此刻聽大老爺問話，老頭的腦子就是一個迷糊，張口便道：“回大老爺，想把這事的前因後果都說明白了，還得從五六十年前說起……”
楊晨一聽，便一皺眉，怎麼會扯得這麼遠。可還沒等他有所反應呢，老頭已滔滔不絕地說了起來：“卻說也是我們陳氏好心，才養了個禍患出來。記得是前朝正德年間，蔡氏一族從河南逃荒遷移到我陳家坳一帶，我們因可憐他們的遭遇便讓他們在此住下……”
原來，這蔡氏一族並非諸暨本地之人，是在正德時才遷居到陳家坳的。一開始，兩族之間倒也相處得還算可以，畢竟一方人多勢眾，還在當地傳承了好幾代了，而一方初來乍到，人少勢孤，就是被欺負了也只能認了。
可隨著時間的推移，蔡氏一族在此的不斷繁衍生息，人口漸多後，情況就有些不同了。畢竟陳家坳一帶能耕種的肥沃土地本就不多，人口少些時還能分得過來，一等到蔡氏人口增多，需求增大後，兩族之間自然難免因此而產生矛盾。
矛盾積累得多了，就難免真動起手來，甚至發生打傷人的事情。為此，其實諸暨縣衙也沒少出動人手進行勸阻，不過畢竟只是些小摩擦，縣衙一般也只是和稀泥地勸解一番，只讓兩族族長看好自家子弟便了。
而今年年初，兩家又發生了相似的矛盾，這次蔡氏家族中便出了個讓陳氏極其頭疼的人物，便是蔡鷹揚了。他天生神力，還學了些武藝，以一人之力竟能打得陳家十多名青壯漢子抱頭鼠竄，一時蔡氏的聲勢便壓倒了陳氏。
但蔡氏族長，也就是蔡鷹揚的父親蔡克文卻覺得這樣兩家鬥下去畢竟不對，便一面把蔡鷹揚送去了杭州，一面向陳氏賠禮道歉，這才消弭了一場更大的爭端。蔡鷹揚所以會去杭州，便是因為此了。
不想兩族間才和平共處了不到半年，矛盾就再次發生。這回卻是因為水源的問題。今年春季之後，雨水就普遍不足，陳家坳因為處山坳之中，取水更是困難，本就只靠著村前一條小河。而隨著天氣轉熱，河水更淺，就無法滿足兩族所有田地的灌溉要求了。
終於就在十天之前，因為陳家之人搶奪了河水源頭而不讓蔡家之人取水，兩家之間再次發生爭吵，隨後就大打出手。
期間，本是趕來勸阻這場打鬥的蔡克文不幸被打紅了眼的陳家之人打傷了頭
