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雖然時近二更，但縣衙二堂此刻卻依然燈火通明。縣令楊晨抖擻著精神，正在盤問著剛從軟紅樓裡帶來的一干嫌犯。即便對自家兄弟有著不小的信心，可對於他這一回能如此順利把酈承紀等人都帶回來，還帶回了人證物證，楊晨還是感到頗為意外與興奮的。
在盤問了慧娘等幾名軟紅樓的管事，卻未能得到進一步的口供後，楊晨終於命人把酈承紀給帶上堂來親自審問。
雖然酈承紀以往也曾多次來過縣衙，但還未有過今日般以嫌犯的身份見入過二堂。當他還像以前那樣只是朝楊晨一拱手就當是見過禮時，身側的衙役們就發出了一聲不滿的怒斥：“大膽人犯，竟敢見了縣令大人不跪！”不待他作出反應，兩條水火棍已戳在他的膝彎處，猝不及防的酈二爺當時就雙膝一軟，跪倒在了堂上。
直到膝蓋重重撞在青石地面上傳來一陣劇痛，酈承紀才明白自己現在的處境，當真是又驚又怒。
“啪！”前方傳來一聲驚堂木的拍響，一個威嚴的聲音又隨之響起：“堂下所跪何人，報上名來。”
“草民酈承紀！見過大老爺。”即便心中很不是滋味，但知道形勢比人強的酈承紀還是乖乖地報上了名字。
“酈承紀，你可知罪？”
“草民不知。”早在來縣衙的一路之上，他已有了籌謀。想必很快地，知道自己情況的兄長就會來搭救，他當然不可能承認這麼個逼良為娼的大罪了。
楊晨又砰地一拍驚堂木，喝道：“大膽，此時人證物證俱在，你竟還不認罪？難道那軟紅樓不是你所管嗎？難道那些帶著斑斑血跡的刑具就不是從那搜出來的嗎？你還有什麼好抵賴的？”
酈承紀抬頭眯眼看著高高在上的楊縣令，便是一聲苦笑：“大人所言，草民確實無可辯駁。但草民要說的卻是，這等無法無天之事確非草民所為，更非草民指使。這一切，都是樓中其他人揹著草民所做，還望大人明鑑。”
楊晨聞言便是一怔，沒想到這人到了此刻竟還敢把一切罪責都推到其他人身上，他就不怕當堂對質嗎？想到這兒，他便沉聲道：“這不過是你一人之言，你可敢與慧娘等人對質嗎？”
“有何不敢？”酈承紀全無所懼地回了一聲：“草民確是冤枉的，如何不敢與人對質。”
只看他那有恃無恐的模樣，楊晨的心裡就犯起了嘀咕。隨即便猜到了他所依仗的便是酈家的勢力了。剛才慧娘等嫌犯所以幾乎一言不發，既不認罪也不說酈承紀是主謀，顯然就是有這方面的顧慮了。
而一旦他當真將這些人聚集一堂，只怕在酈家的積威之下，這些人也不敢把罪名往酈二爺的身上推。如此一來，這案子就有些難以審下去了。
就在楊晨考慮是否暫且退堂，等明日再想辦法時，一名本該守在縣衙之外的差役突然來到了堂前，稟報道：“大人，酈承綱酈員外在外求見，說是有要事相告。”
“嗯？”楊晨聽得這話，雙眼就忍不住瞪向了這個差役。衙門裡自有規矩，誰敢在縣令大人審案的時候跑來打攪？很明顯，這人是收了酈家不少好處，或本身就是酈家安排在衙門裡的人，才敢這麼做的。
那差役被楊晨一瞪，心裡也是一陣發毛。別看楊晨年輕，且才剛當這個縣令不過半年，可在除掉宣闖後，在縣衙裡的威勢已然不小，可不是他這麼個小人物能招架得住的。但是，他又不得不幫著酈家說話，便又壯著膽子道：“那酈老爺還說此事與今日軟紅樓之事大有關聯。”
這時，酈承紀也反應過來，趕緊說道：“不錯大老爺，草民是否有罪，我家兄長是最清楚不過的。若大老爺不肯信我，大可問問我家兄長便可知真偽。”
楊晨心裡委實有些拿捏不準，便把目光看向了下首正做著筆錄的莊橫。處理這等事情，還是他這位曾在別處衙門裡當過師爺的更善於應對。
莊橫見東家看向自己，便知道他犯了難。微一思忖後，便略點了下頭，示意楊晨把酈承綱給叫進來。本來眼下案子就已有些審不下去了，莫不如另闢蹊徑，看能不能從酈承綱身上找到突破口呢。
楊晨這才有些不那麼甘心地一點頭：“把酈承綱傳上堂來。”
很快地，臉色略有些陰沉的酈承綱便來到了堂前。與自家兄弟不同，他倒是很懂規矩，照例恭恭敬敬地給楊晨磕頭行禮，報了自己姓名，這才在楊晨的許可下，站起身來回話。
“酈員外，你說此來是為了軟紅樓一事？”
“回大人，正是。”酈承綱先是有些氣惱地看了自家兄弟一眼，這才恭敬地道：
