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辰時之後，日頭已漸高，暖融融的秋日照在揚州府衙前一片的空地，讓不少匯聚在此的人不覺有種懶洋洋的感覺。
與大明各地府縣衙門一樣，每到放告受理案子的日子裡，揚州府衙門跟前也會聚集起一批人來。這些當然不全是前來打官司的，這裡有不少都是靠著幫人寫狀子，或是指點如何打贏官司為生的訟師——這放在後世是被主流大眾所崇拜的律師職業，可在幾百年前，卻最是不受人待見，被人稱之為訟棍。所謂的吃完原告吃被告，指的就是這些訟棍了。
雖然官府衙門總是明令禁止這些傢伙插手訴訟之事，但這個時代百姓識字率實在太低，而打官司又免不了遞狀子，至於和官老爺說話，就更不是那些膽小的百姓能做到的，所以許多情況下，衙門卻又少不得這些個訟棍。
如今大明風氣早已糜爛，官府對這些就更是睜隻眼閉隻眼，任由訟棍們在衙門口兜攬生意，只作不知了。
不過今日府衙這兒的“生意”卻頗為清淡，這都開衙一個多時辰了，也不過稀稀拉拉的幾人來找官府評理，甚至都用不到那些自以為高明的訟棍出主意。無聊之下，幾名訟棍只能聚集在一起說些個張家短李家長的閒話消磨時光。
這時，從前面的長街又徑自走過來一名衣衫還算齊整的白頭老者。只見他滿臉憤鬱之色，目光死死盯在府衙大門上，就這些訟棍的經驗來看，這位一定是有冤屈需要向官府申訴，這讓他們的精神陡然一振。
隨後，剛才還頗為融洽的氣氛也為之一掃而空，所有人都有些期盼地看著老者，希望他能過來找自己問個價格。看他的穿著模樣，就是個懂事的，一定明白打官司還得找自己等人規矩。有人已在腦子裡飛快地進行了盤算，看到底該怎麼回話，碰到什麼案子該出個什麼價錢之類的。
但出乎他們所有人的意料，老者並沒有朝他們看上一眼，而是直接就來到了衙門口。而後，一件更叫他們心驚的事情就發生了。
本來，見他沒理會自己，有個好些日子沒開張的訟棍還想主動上前搭搭話，兜攬一下生意。可沒想到，那老者卻是直接走到了那立在府衙門邊的鳴冤鼓前，二話不說，便拿起懸於其側旁的鼓槌，重重地擊了下去。
“咚……”響亮的鼓聲突然傳了出來，讓眾訟棍的臉色為之一變，那名本來已走到老者跟前的傢伙一見這情況，當即就把腳步一轉，頭也不回地就往回走，速度比他過來時更快了不少。
至於其他訟師，也在用詫異的眼神打量著這位老者，覺著他要麼是真有天大的冤屈，要麼就是瘋了。說句不誇張的話，他們在這府衙前兜攬生意也有些年頭了，可這擊鼓鳴冤的事情卻也統共見不到兩三次。
在後世的影視作品裡，縣府衙門前的鳴冤鼓總是被喊冤的百姓敲響，彷彿就跟大家打110似的，只要是有什麼麻煩和糾紛都會來擊個鼓。但現實卻絕非如此，這時候的鳴冤鼓可不是隨便能敲的，非遇到殺人搶劫或是造反之類的大案不能隨意動，不然敲鼓之人必會被官府嚴懲。
現在這位老者一敲鼓，這事算是徹底鬧大了，事情也很快就會被傳遍全城。這種大事，這些個訟棍便是膽子再大，那也是不敢攙和的。
果然只敲不了幾下，幾名神色嚴肅的衙役就快步奔了出來，在制止了他繼續敲鼓後，將他往衙門裡帶去。
“這……沒聽說最近城裡出什麼大事啊？怎麼鬧出這麼一出來了？”
“是啊，到時候跟人打聽一下吧。”幾名訟棍再次變得融洽起來，互相聚在一起對這次的突發事件進行了探討和猜測……
老者很快就被帶到了衙門的二堂，此刻這兒已端然站立了兩排神色凝重，手提水火棍的衙役，上頭的案後則坐著冠服，神色同樣肅然的知府姚慶之。在他拿起手邊的驚堂木重重一拍後，衙役們就極有威嚴地喊起了威武來。
似乎是被這堂威給嚇到了，進入堂內之後，老者的面色變得有些發白，只是愣愣地站在那兒。直到領他進來的差役在他的背後踢了一腳，低聲道：“還不跪下！”他才依言屈膝跪倒，隨後還朝著知府大人磕下頭去。
“堂下所跪何人，為何擊鼓？”姚慶之這才問道。
雖然之前已有人教過了老人不止一次該怎麼說話，但面對高高在上的知府老爺時，心裡的緊張還是讓他有些遲疑，半晌才期期艾艾地道：“小老兒夏植，我家在城裡開了一爿夏家藥鋪……因為有幾味祖傳的治病良方，故而生意一直不錯。不想就在兩月之前，在我家藥店旁又多了一家黎記藥鋪。
“雖然那黎記
