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伴隨著密集而更近的雷聲，雨勢也比之前更大了幾分，細密的雨點不斷打擊在書房的房頂上，發出一陣沙沙的動靜，卻顯得整個徐階所居住的院子更加的冷清了。
而聽著外間不斷傳來的雷聲，徐瑛的心裡卻是不住地轉著念頭。正所謂知子莫如父，反之亦然，他已經從父親的話裡聽出了些其他深意，似乎他做出這個決定不光是為了讓徐家插足漕運一事那麼簡單，似有別的深意在裡頭。但即便看出了一些端倪，一時間他卻也不好直接詢問，只能已沉默相對。
雖然徐家內外諸多事情都由徐瑛主持，但在大事方向上，卻還是由徐階說了算的，所以哪怕父親不肯把實情完全相告，徐瑛這個做兒子的也只能從命。
徐階自然也瞧出了兒子的心思，更清楚今日他前來就是為了搞明白這一點的，便在略作思忖之後，有了個決定。只見他伸手取過面前的一隻茶盅，慢慢啜了一口內裡金黃色的參湯，這才道：“其實這事為父本來還不想告訴你們，但你既然覺察到了什麼，那讓你知道了也無妨。”
聽了徐階這開場白，徐瑛的精神陡然就是一振，趕緊集中精神，一副洗耳恭聽的模樣。
看了兒子一眼後，徐階才輕輕一嘆，卻不忙著直入正題，而是先問自己這個兒子道：“你覺著如今我徐家的處境如何啊？”
這個問題問得徐瑛略微一愣，很顯然，從父親問這個問題的用意來看，一定是自家已遇到些麻煩了。可身在家族之中的徐瑛卻顯然是沒這種感覺的，徐家在地方上的聲勢不但並沒有減弱，反而有不斷增強的感覺，這點管著家中大事小情的他可是很清楚的。
在猶豫了片刻之後，徐瑛才如實道出了自己的想法，隨後又有些不安地看了父親一眼：“不知兒子的這一看法有沒有錯？還請父親指正。”
徐階慢慢地放下茶盅，輕咳一下後，才說道：“你身在江南，也只著眼於江浙兩省，所以有這想法也並不算錯。確實，即便為父已致仕遠離朝廷中樞多年，但靠著我在朝中的人脈和那點微薄的名聲，咱們徐家在江南的地位那是很牢固的，我甚至可以道一聲我徐家在江南就沒一個敢與我作對的敵人。
“不過從我大明的整個天下來看呢？情況卻不那麼樂觀了。我徐家在幾年前，許多生意是可以做到大江南北各府州縣的，可現在呢？除了江浙兩省，還有多少地方勢力會賣我徐家的面子了？所謂人走茶涼，為父離開那位置已有多年，當初的人情也早用光了，那些遠離我們的地方自然就不必再把我這個前首輔當回事了。”說到最後，他刻意把前首輔三個字給加了重音。
徐瑛仔細一想，事情還真就是那麼回事，自家的生意現在多隻在江浙兩省，最多擴到福建、廣東等地，卻甚少過江去的。之前，他只道這是因為南方富庶遠超北方的緣故，現在看來，事情應該不會那麼簡單了。
見兒子已聽出了一些意思來，徐階又繼續道：“所以真要讓為父來說，我們徐家的處境已有些危險了。古人云不謀全域性者不足以謀一隅，我們徐家要在江南這一畝三分地裡繼續眼下的輝煌，就必須著眼全國。而想要做到這一點，只靠為父給你們留下的這點名聲，怕是不夠用了。所以我們必須另找別的辦法。”
“父親的意思是……”徐瑛為人也很是精明，被父親這麼一指點後，也迅速回過味來，父親這次的行為是為了和朝中之人搞好關係！
徐階看出了他的心思，輕輕點頭：“為父老矣，即便如今身子骨還算硬朗，但七十三八十四，閻王不招自己去，誰也保不準什麼時候我便……”
“父親……”一聽父親說起這麼不吉利的話，當兒子的趕緊跪下來勸諫道：“還望父親莫說這種話，您老身子一向很好，斷然不會有什麼差錯的。”
“呵呵，你呀……”見兒子這麼個樣子，徐階反倒笑了起來：“生老病死乃是世間常理，多少君王求神問道都做不到的事情，為父又怎麼可能例外呢？為父已過古稀之年，這些東西早就看得很開了，唯一放不下的，就是你們這些兒孫哪。我在的時候，你們有我護著，至少在江南一地是沒人敢對我徐家怎麼樣的。但我去後呢？咱們徐家的家業實在是太大了，難保不會有人垂涎覬覦哪，所以總得趁著我在的時候，多作些防範與準備才是。”
聽父親這麼說來，徐瑛一時竟也不知該怎麼勸才好了，只能靜靜地跪在跟前，心裡卻是既感動，又慚愧。確是自己這幾兄弟沒本事哪，竟讓老父這麼大年紀了，還在為徐家的未來操心。
不過徐階對此倒是看得很開的，世上的父親都希望自己的
