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三分之二，跟隨我的殘兵敗將眨眼間也損失過半，官府和幫會勾結，對黑域和雷震堂的衝突不聞不問，甚至於明目張膽的偏袒其中一方，現在的湖廣武林人命不值錢，殺人放火就像是收割莊稼一般稀鬆平常。
酒樓的人並不多，畢竟已經快七月了，天氣一天比一天火爆，南來北往做生意的就少了許多。這也是黑域為什麼急於現在開戰來爭奪鎮江的原因之一，一入夏，生意人大多要歇息五六十天，一些船運也幾乎停運，來往的客商人數驟減，少了水陸兩路的客商與行人掩護，兩家想要大規模調動人手又不想然對方發覺十分困難，若被對手察覺行動會變得十分被動，不利於自身。只要現在爭得地盤站穩了腳跟，無論是誰控制湖廣武林，都贏得一個冬天的充裕時間，來鞏固辛辛苦苦流血流汗爭來的利益，而不必太擔心對方的攻擊。
“這是什麼世道，光天化日之下的就殺人，哪裡有王法…”
“官匪勾結，都打打殺殺死了那麼多人，官匪還睜一隻眼閉一隻眼，我真擔心這趟貨能不能安全運到鋪子。”
酒店許多人小聲的議論不知道從哪裡流傳過來的小道訊息，一些押貨的商販更是唉聲嘆氣，一臉的苦相。我對面桌子幾個行腳商人低聲議論，說的是不久之前發生在前方官道的一場搏殺，聽起來似乎就發生在前面十來裡的馬家莊，聽他們的描述，我知道端木堂主已經成功的消滅了另一批躍馬鏢局的鏢師，不知道端木堂主是否清楚，雷震堂的精銳人馬已經快馬加鞭的追趕，先把他們誅盡殺絕？不過那些傻乎乎的弟子聽到端木堂主再次獲勝，倒都是一臉喜氣洋洋。
“…這些盜匪算不上什麼！”其中一人不屑道：“去年我在山西被山賊楊虎裹脅，那傢伙手下有一萬多人，隊伍拉出來連天蔽日的，連綿幾里地，那才叫可怕呢！”
我當然知道楊虎流寇山西陝西的故事，心中暗道，再多的人馬也是從十人百人一步步發展起來的，要是把雷震堂和黑域的全部人馬和家屬湊在一起，恐怕不止萬人。應該說在朝廷眼中，雷震堂和黑域的潛在威脅不會比楊虎小吧！想到這裡心中驀地一動，或許朝廷故意偏袒其中一方，是它覺得有機可乘，以寇滅寇，官府也樂於看到兩強殺個你死我活，倒省得朝廷費心了，朝廷果真是能人輩出，好算計！
朝廷對江湖的確是防著一手，我頓時記起前些日子的來往公文中確實見過這麼一份上諭，說：“調某某為刑部湖廣清吏司郎中，總制湖廣刑名，密切注意江湖幫會動向，及時通報大理寺，錦衣衛。。。。”
這個訊息當時我並沒在意，這樣的官員任免調動幾乎每天都在發生，可此刻心中卻一動，雷震堂和黑域正是湖廣幫會的首腦，此時官員的調動一定和他們有關？聯想到調來的刑部湖廣清吏司郎中好像來自內衛，我隱約察覺到了當中的一絲火藥味。平衡江湖各勢力的實力，挑選當中的高手準備應對倭寇的挑戰，朝廷看來應該是經過一番深思熟慮做出了決斷，而我只是湊巧公事私事一起了斷，好像都有些佔便宜了。實在是分身乏術，要是有機會把天心閣的那個理論上的情敵一併算計了，不整死也整殘了，那就更加完美了。
那些沒見過世面的弟子對這些商旅的談論並沒有絲毫的興趣，他們的注意力都集中在了面前的美味佳餚上，公款吃喝，這可是一般人享受不到的待遇，不趁機多吃點，那簡直是對不起天地良心還有自己的五臟廟。不過也有幾位弟子無心美味，從出門前的雄心壯志到現在猶若喪家之犬一般惶惶不可終日，從離開赤火堂時的二百來號人馬到現在湊不足兩桌的殘兵敗將，這一切對他們心理上的打擊實在是太大了，以至於食不知味，有些茫然不知所措。
倒是有幾個笨丫頭傻乎乎的坐在那兒不知所云的傻笑，不是還會拋來幾個的媚眼兒，不過她們的電眼實在是令人作嘔，居然還有幾個男弟子向我投來羨慕的眼神。
霈琳和霈瑤姐妹卻根本沒有興趣聽這些官場時事，兩人心事重重，飯都只吃了幾口就放下了筷子，可卻也不催促正慢條斯理啃著冰糖肘子的我，出嫁從夫，她們知道自己此刻應該選擇的道路，她們對搏殺產生了恐懼之心，又不能勸我全身而退，下意識緊挨著我緩解心理的壓力。
“別緊張，還是多吃點吧！有少爺在你們身邊，怕什麼！”我揮舞著手中的筷子道，心中計算了一下時間，端木堂主雖然每次都是突襲，可畢竟人手少，為了殲滅這後兩撥躍馬鏢局的人馬多少要用些功夫，而兩仗下來人和馬也都需要歇息，算算雷震堂應該快追上他們了，我可不想趕著去送死，兩敗俱傷有助於我完成使命。
