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客棧掌櫃喜道：“好好好，但不知諸位要住多少日子？”
王佛不假思索的道：“少則五、七日，多則十餘日，掌櫃的如果放心不下，在下可以先付訂金。”一伸手，在懷裡取出一張一千兩的銀票，“這是一千兩，你暫且收下，所剩的二百兩，你也不必找了。”說著伸手一指一輛馬車，“另外，除了我們十五個人之外，我這車上還有一具棺材，二百兩銀子雖然不多，只求掌櫃的能夠行個方便，連同這具棺材一併看管一下，如何？”
客棧掌櫃先是一驚，待又仔細瞧了瞧王佛，顯然不像是歹人，便將懸著的心放了下來。饒是如此，他也看得出來，王佛一行雖非歹人，卻也絕非尋常之輩，是以略作尋思便即應允：“好說好說，二百兩便二百兩，我這就命人將馬車趕入客棧。”向兩旁的夥計一揮手，幾名夥計搶步而上，將四輛馬車一一接過。
王佛猛然想到他方才說的一句話，忍不住問道：“對了掌櫃的，聽你剛才言講，說客棧內還住著一個客人，如今受傷在身，到底是什麼原因，掌櫃能否講個清楚？”
客棧掌櫃臉色倏的一變，忙壓低聲音道：“客官，這件事麼，我實在是不好說啊！因為我已答應了那人，要替他嚴守這個秘密。”
王佛看他一臉神秘，越發感到有些奇怪，隨後一指胸口道：“掌櫃的儘管放心，我決不致讓你為難，你就是與我說了，我也決不會透露出去半句。你若是信不過在下，我可以向你發誓。”
客棧掌櫃解釋道：“我當然不是信不過客官，好吧！我也覺得客官不像是壞人，我可以說給你一個人聽。要說起這位客官來，到咱客棧已經有六天之久了。他來投宿之時，正是夜裡兩更天左右，當我聽到敲門之聲，讓夥計開啟門看時，他已然倒在血泊之中。”
“哦，此人怎生模樣？”王佛接著又問。
“這人是個和尚，著一身黃色僧袍，看年紀……大概在五十歲左右。”掌櫃的說話之時，不住的東張西望，生怕這些話被第三個人聽到，臉上顯得甚是緊張，“而且我還發現，在他手中還緊握著一對雪花戒刀。當我將他攙扶起來時，他不由分說，便取出五百兩銀子，求我無論如何，都要將他留在客棧之中。說只須留他住七、八天，待他傷勢有所好轉，他可以告訴我一件天大的秘密。”
王佛聽到這裡，心裡怦然一動，更覺得這名受傷的僧人大有來歷，於是接著又問：“一件天大的秘密，他可說是什麼秘密？”
客棧掌櫃搖著頭道：“什麼秘密，他卻不肯言講，就是他出家何處，法號叫什麼？他也一概未說。不過……他卻說……我只要將這個秘密轉告一個姓王的人，到時無論我要多少好處，那姓王的也必會依從。”
王佛笑道：“掌櫃的可曾問，那個姓王的人叫什麼名字？”
“問過。”客棧掌櫃一邊在前面引著路，一邊小聲說道，“只是這和尚口風甚緊，他只說自己原在京城居住，在自己傷勢未曾好轉之前，這個秘密，任何人他都不肯言講。”
王佛聽他說得煞有其事，心裡禁不住為之一凜，暗道：“這和尚來自於京城，並說秘密與一個姓王的有關，他到底是什麼人？”跟著又想到近日所發生的一些事，突然感到此事非同小可，不知何故，一顆心竟自跳了幾下。為了穩住客棧掌櫃，王佛心裡吃驚，臉上卻裝出一副不以為然的樣子，“掌櫃的，恕我直言，我看你八成是著了這和尚的道。你想，他既然知道這個秘密，何不直接告訴那個姓王的，有這等討便宜的事，他又怎會去告訴別人？”
“不瞞客官，剛開始我也是這麼想的。不過後來我卻發現，這個和尚並沒有騙我。”客棧掌櫃獨自領著王佛將客棧的房間一一轉了一遍，接著又道，“因為這和尚剛到客棧兩天，便又來了一批客人。”
王佛道：“想必這些人都是為那個和尚來的吧！”
“正是。”客棧掌櫃像是仔細回憶著那些人的模樣，一字一句都透著小心，“這些人……我至今仍記得清清楚楚，一共是十八個人。雖然他們的穿戴打扮均甚普通，但在他們身上，卻個個都帶著兵刃。尤其看他們的言談舉止，都顯得甚是倨傲，後來經在下詢問，他們倒也不加隱瞞，亮出了他們的身份。”
王佛笑著問道：“莫非他們都是官府中人？”
“一點沒錯，當時看了他們的腰牌，我便嚇了一跳，原來他們均是由朝廷派出的錦衣衛。”客棧掌櫃看了王佛一眼，目光中透出一絲驚懼之色，“其中一名錦衣衛二話沒說，當即從身上取出一張畫像，畫上繪的，正是那個和尚。當他們問
