惟劍為極

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空子雖一副書生打扮，卻無應試學子所帶書箱，但看凌空子顯露的氣質及其華貴，籌措半響後才試著問凌空子是否來京會試，得凌空子答是，立即一副開心的模樣，當下便象凌空子求取墨寶，並祝凌空子高中，一旁已有店中夥計將筆墨伺好，凌空子練就仁心訣，聖人之道本就要和劍訣同修，聞店中掌櫃一說，也不矯情，問過所求字句，筆走龍蛇一揮而就，墨寶到手店中掌櫃喜氣洋洋的明人帶去裝裱。

其實凌空確是不知其中緣由，每當會試之期，京城各大客棧對住宿的應試考生均會求取墨寶，若是該名考生一當得中，更是食宿不取分文，且還會送些銀兩給考生髮賞錢之用，皆因客棧如有考生中第，那間客棧也沾光不少，以後藉此宣傳，更有墨寶為證，生意都要好得幾成

在客棧靜坐調息，剛過丑時就有店中夥計在樓下院中敲梆，通知住在店中眾考生，莫誤了進場的時辰。稍後又有人挨間的敲門通知眾考生，甚是體貼。

客棧這樣做一方面的確是在討好這些考生，另一方面卻是不得以。

進京趕考對那些家境貧寒的考生來說，若一朝得中、立時就是鯉魚躍過龍門，身份地位馬上就有巨大的轉變，所報希望之大，不曾經歷過的人是難以理解的。而一路之花費也不是這些考生能輕易承受的，因此許多這樣的考生為能進京赴試，紛紛變賣家產，更有甚者不惜傾家蕩產也要湊夠路費。一路節衣縮食，好不容易來到京城，更日日苦讀，越接近試期，越是如此，導致一時用神過渡，睡了過去，結果誤了試期，那時萬念俱灰，常常就在客棧懸樑自縊，如此慘事實在不勝列舉。那時客棧不但要出資收斂，因考生自縊其間，客棧便是佔了晦氣，以後再難有客入住，唯有就此關門。因此這時辰將到之時，各大小客棧均會派人叫更，通知考生。

如此真是成也考生，敗也考生啊。

收拾好隨身文牒，凌空子當先向京城貢院而去。

三場下來，凌空子感觸頗深，以經史八股取仕，不知要埋沒多少人才，天下讀書人為能一朝及第，又有多少整日苦讀這些無用文章。便是那些得中的，在這些經史八股薰陶下，有幾人是真正有才之人，“十年寒窗”所接觸的全是頌歌載德的詩文，或是晦明不顯的論語易經，“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”之後，只知死讀書，讀死書，於世事不聞不問，很容易成為一個四肢不勤、五穀不分之人。是以，世上常傳不辨五穀，不知俗事的讀書人的笑話，雖有幾分誇張，但有的亦是確有其事想及此處不勝吁吁。

會試已過，各地考生壓在身上大石也自不見，客棧中也熱鬧起來，還有一月才是放榜之期，只有那些經濟拮据的考生現自返鄉，其餘大多都繼續留在京城等待放榜。

凌空子本想先回金陵，但如今劍胎已固，既是下山歷練，總是託庇於師兄處實在不佳，索性就留在京城，等放榜之日。

幾天時間過去，客棧中各考生均熟絡起來，唯有這家客棧的掌櫃暗自猜疑。原來自凌空子會試結束返回客棧後，便一直閉門不出，也不見吩咐夥計送飯菜入房中，如今已是三日，掌櫃暗自思量當日凌空子來投宿時，衣飾雖不華貴，但只看氣度便不似貧苦人家，一雙手更是細膩白嫩，猶勝女子，一看就屬富貴眾人，但是人總要吃飯的啊，這三日不見，莫非突患重病，想到這裡心裡一寒，立刻叫過一個夥計去檢視動靜。

會試結束了三日，凌空子便在房中修煉了三日，他自己不覺有何，但放在常人眼裡便是大大的不妥了。

那夥計剛在房前站定，凌空子便已從定中醒來。

輕釦門扉，那夥計在外面問道：“客官可有什麼吩咐，如今以是午時，可要用些酒菜。”那夥計也是精乖之人，給他想出個這法兒來。

一聽外面的問話，凌空子就知道壞了，自己在房中一坐三日，在門中自屬正常，便是再常個十倍也不會有人來過問，但在這世俗界卻是極不正常的，想及自己是入世歷練，現在卻是日日修煉，與在門中有何區別，以前的習慣是該改改了。想及此處便向外面說道：“那便請小二哥給我備幾個清淡小菜一壺花雕，也不必送進來了，我一會來外間食用。”

聽小二回報，掌櫃的鬆了口氣，能出聲說明人沒事。

凌空子下得樓來，此時已是午膳時分，店裡各位考生正高聲談論，隨便尋了張空桌坐下。會試已過，一眾考生們輕鬆不少，但是最多的話題還是圍繞著會試這個主題，中與不中已漸成為考生們最關注的問題，所有人都在期待著。

如此閒散日子又過得十幾日，凌空子