旋轉的螺絲釘

第20部分 (第1/4頁)

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代拉娜王妃在此之前一直是哈里發的寵愛，對於哈里發的遺棄怨氣沖天，因為在她得寵期間，她聽瓦提克講述了許多奢侈的狂想，非常向往伊斯塔卡雄偉的古墓、四十根金柱的大殿；另外由於從小信奉三聖教，她非常佩服和欣賞哈里發執著於對火的崇拜，所以，哈里發和她的情敵奢華、散漫的生活讓她備感痛苦。有時，瓦提克短暫的虔誠會讓她感到十分恐慌，但現在他可是罪大惡極。於是，她毫不猶豫地下定決心，提筆給卡拉希絲寫了封信，告訴她這裡的情況很糟糕。他們大家在一個虔誠聖潔的埃米爾家吃住玩樂，但是擁有遠古蘇丹財富的夢想卻比以前任何時候都更為遙遠了。這封信交給了兩個在深山老林裡砍柴的樵夫，他們抄近路，用了十天時間就到了薩馬納城。

兩個樵夫捎來的訊息傳到卡拉希絲耳朵裡時，她正在和摩薩卡納貝德下棋。自從瓦提克走了幾個禮拜之後，她就不到高塔頂層上去了，因為在她占卜兒子的命運時，星相一片混亂。重新燒香膜拜，躺在塔頂期望得到神秘的預示也是徒勞。在夢裡，她只是看到了錦緞、鮮花和其他不值一提的東西。這讓她陷入深深的絕望中，她惟一的寄託是摩薩卡納貝德，一個不錯的男人，她對他非常有信心，而他和她在一起的時候，從來沒有想過自己的桃花運。

無人不知瓦提克的為人，一千個關於他的荒謬的故事在民間流傳著。卡拉希絲接到信的急切心情不難想像，看到信中兒子的放蕩行為，她勃然大怒：“果真如此嗎？要麼我死，要麼瓦提克進火宮接受懲罰。如果他還能執掌所列曼的權杖，就讓我在火焰中死去吧！”說到這兒，她猛然轉身，摩薩卡納貝德嚇了一大跳，連連後退。她吩咐把她的大駱駝艾爾布法凱帶來，恐怖的納克斯和無情的卡福隨行。“我不要其他隨從。”她對摩薩卡納貝德說道，“我要去處理緊急大事，注意休養生息！看好老百姓。我不在的時候，照常收取賦稅，因為我們要花大筆的錢，沒人知道那會是多少。”

那天晚上，夜色特別黑，陰風肆虐在卡托爾平原上，任何行人，無論有什麼急事，都會停下來等待天晴。但是，卡拉希絲最喜歡品味那些令別人恐懼的東西。納克斯和她同感，而卡福特別喜歡瘟疫。早晨，這支非凡的隊伍和引路的樵夫停在了一大片沼澤地面前，沼澤地裡冒著毒氣，那毒氣能毒死所有的動物，當然，艾爾布法凱除外，因為它生來就是呼吸著這種毒氣長大的。農夫們請求大家不要在這個地方睡著了。

“睡覺，”卡拉希絲喊道，“多麼美妙的想法！除了神遊的時候，我從不睡覺。至於我的隨從們嘛，他們工作很忙，不會閉上他們的獨眼！”

可憐的農夫們本來對這一行人就不滿意，聽到這番話，驚愕地合不攏嘴。

卡拉希絲下了坐騎，黑女僕們也下了駱駝，各自脫下外套，跑著去從太陽光最毒的地方精選毒草。這是為埃米爾一家準備的禮物，同時也是為任何敢於延誤伊斯塔卡征程的人準備的禮物。看到三個可怕的魅影跑來跑去，農夫們嚇壞了，他們也不喜歡待在艾爾布法凱身邊。此時已是正午，太陽毒辣辣的可以把石頭烤化了，卡拉希絲一道出發的命令把農夫們嚇傻了。儘管因為不願意而怨聲載道，最終農夫們還是被迫服從了。

艾爾布法凱喜歡獨處，當它看到身邊有人的時候，響鼻總是打個不停；卡拉希絲一向嬌慣著它，它時常就側到一邊，這樣它就看不到農夫了。他們穿越的這個地區本來有不少上天安排的產奶山羊，可以讓行客商隊止渴養神，恢復體力，但這些動物一看到那醜惡的駱駝和它的主人就四散奔逃得無影無蹤了。卡拉希絲不需要普通的食物，因為她事先已經把鴉片放在胃裡了，還給了她的啞女們一些。

夜幕降臨的時候，艾爾布法凱突然停了下來，不停地頓足，卡拉希絲明白，這表明他們到了一塊墓地。當晚的月光明亮，他們在一堵很長的牆上發現了一扇微敞的門，那門很高，連艾爾布法凱都可以不費力地進去。可憐的嚮導們，看到末日就要來臨了，卑微地苦苦哀求卡拉希絲饒命，但對於她來講這是一個絕佳的埋掉他們、把他們交給鬼魅的機會。納克斯和卡福，兩個自以為才智超群的傢伙，她