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論文藏在小說裡面，那就是本書《三口棺材》裡的第十七章，神探基甸·菲爾博士所做的“密室演講”，這可能是推理小說史上關於密室研究最重要的一份理論文獻，著名推理理論家霍華·黑克拉福在他編的名著《推理小說藝術》中就全文收錄了這場小說中虛構的演講，並且說：“（它）仍然是此一主題各層面的經典演繹。”在演講中，基甸·菲爾博士滔滔不絕地陳述了所謂密室的各種可能型別，並對它的成形與原理做了分析，結論當然是：“所謂密室，本質上是一種幻象。”
黑克拉福也推崇卡爾“無可爭議是當今密室推理最偉大的詮釋者，也許是空前絕後的”。黑克拉福說這句話的時候，約翰·狄克遜·卡爾還正努力創作不休，但這句“空前絕後”的預言，卻證明是真知灼見；卡爾之後，密室的可能性幾乎被髮掘殆盡，連他自己後期都難以為繼（他最好的小說，以朱利安·西蒙斯的看法，認為多半都創作於1935年到1945年之間），更不要說其他偶一為之的推理作家。事實上，很少有推理作家在密室推理上有野心超越卡爾，大部分是借他的理論做一個小實驗，一償心願（沒寫過密室，算什麼正牌推理作家呢）；或者像《上鎖的房間》一書那樣，密室並非重點，故事背後的社會真相才是作者關心所繫。
卡爾是美國賓州一位顯貴的國會議員之子，他在歐洲留學時遇見後來的妻子，遂結婚安頓於英國，反而更像個英國作家。他用多個筆名寫作，其中最重要的就是卡特·狄克遜（Carter Dickson）這個名字，兩個名字底下各有一個著名的神探，在約翰·狄克遜·卡爾底下就是密室大師基甸·菲爾博士；在卡特·狄克遜名下則有另一位神探亨利爵士（Sir Henry Merrivale），他也是破密室奇案的高手，只是沒發表過著名的“密室推理演講”，在歷史上比較吃虧罷了。
作品評介：卡爾《三口棺材》
◆約翰·狄克森·卡爾
只要是對偵探小說歷史稍有了解，或者經常逛推理網站的讀者肯定聽說過“約翰·迪克森·卡”的名字，而且他的姓名前面總會加上一個“密室之王”的頭銜。不錯，約翰·狄克森·卡爾（John Dickson Carr，1906－1977，又有筆名卡特·迪克森（Carter Dickson））是三十年代出道的黃金時代偵探小說的大師人物，在歷史上他和英國的阿加莎·克里斯蒂、美國的埃勒裡·奎因並稱“黃金時代三大家”。
卡爾出生在美國的賓夕法尼亞州，是位國會議員之子，後與一英國女子結婚，遂與妻長期定居英國。有評論者如著名的霍華德·海格拉夫在其推理史名著《為娛樂而殺人》中就將卡爾列為英國作家介紹。不過後來卡爾回到美國，到底變成了實實在在的美國作家。
卡爾一生創作長短篇偵探小說約80部，還為《埃勒裡·奎因神秘雜誌》撰寫評論，也曾任美國偵探作家協會（MWA）的主席。他所受榮譽也是令人羨慕的。他是英國偵探俱樂部（Detection Club）的一員（這是由英國頂尖的偵探小說作家組成的，只接受過兩個非英
籍作家，除卡爾外還有派翠西亞·海史密斯）。1962年獲得了MWA授予的埃德加R26；愛倫·坡“大師獎”。他還獲得過兩次《EQMM》頒發的“埃勒裡·奎因獎”（短篇小說獎項）。此外，也是著名的福爾摩斯俱樂部——貝克街小分隊（BSI）成員。
卡爾最早的偵探作品是《夜行》（It Walks by Night，1930），書中的偵探叫亨瑞·貝克林先生（Monsieur Henri Bencolin），是巴黎警察局的警官。不久，改寫費爾博士（Dr。 Gideon Fell）和梅利維爾爵士（Sir Henry Merrivale）兩個系列，堪稱卡爾的代表作品。這兩位偵探有一個共同特點——都擅長處理各種神秘事件，特別是密室殺人。此外，還有一個在短篇小說中偵破密室殺人的馬徹上校（Colonel March），他的探案大部分收錄於《奇案部》（The Department of Queer Complaints）。卡爾的傑作不斷，他的傳記作者Douglas G。 Greene選出卡爾的10本密室名著，列下供大家參考：
·The Judas Window
·The Three Coffins
·He Wouldn‘t Kill Patience
·T
