朱門風流

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事後少不得又追問父親萬世節和方銳是否在榜上。前者乃是他的至交好友，後者雖是不甚親近的遠親，但畢竟同住英國公府。得知萬世節同樣高中，方銳卻遺憾落榜，他本想去看看那個精明的青年，但思量再三還是沒去。

人家失意的時候，他一個得意人巴巴兒跑了去，這不是往人家傷口上撒鹽麼？

張輔送的這座小宅院相比堂堂英國公府而言確實是小，但放在外邊卻已經是中等人家方才置辦得起的三進院子。進了大門就是影壁和屏門，過了屏門是外院，貼院牆處則是僕役所住的倒座房。二門之內是整整齊齊的東西廂房和正房耳房，屋子統共有十多間。一共是租給了六位舉子。萬世節一人獨佔東廂房，張越還派給他一個書童伺候，住著倒也逍遙。

如今會試已畢，這滿院子住的六人之中大多數都是黯然落榜，所以張越來找萬世節的時候，卻看到幾處都在打點行裝。科舉這條路原就是幾家歡喜幾家愁，他和其他人也就是房東和房客的關係，連租子都是高泉代收。和這些人壓根不熟悉，所以自然不會矯情的和那些唉聲嘆氣的傢伙去套近乎，徑直就進了東廂房。

“如今的進士不比唐時金貴，卻比宋朝每科一千多人要節制些。咱們這戊戌科好幾百人，除了一甲和二甲拔尖的透過館選能進翰林院，其他的也多半是分派到各家州縣去。”

“萬大哥說的是，如今天下雖然承平，可北征南討耗費錢糧無數，縱使是外放做知縣只怕也是難為。說句沒出息的話，若不是我家裡頭從小子著我科舉，我才懶得費那工夫。京城雖大，居家不易，這北京如今還不是京城，這小小兩間房居然就這麼貴，萬兄你還真是大手筆，居然能獨佔這東廂房！”

“呃……你那兩間屋子花了多少錢？”

“多少？加上伙食開銷，至少折銀五十兩，合鈔五百貫都不止！好在中了貢士相當於中了進士，回鄉後不必聽爹孃嘮叨。不過話說回來，這兒的房東雖說黑心，隔壁那幾處還有更黑心的，小小一處獨院要價百兩，還不包伙食，他怎麼不去搶！”

張越不想自己居然被人罵成黑心房東，這一隻腳邁進門檻，另一隻腳卻留在門外頭好一會。扭頭看見連生連虎兩個想笑卻又不敢，他回過頭狠狠瞪了兩人一眼，這才提高嗓門咳嗽了一聲，又高聲叫道：“萬兄可在？”

話音剛落，裡間那簾子就一動，旋即探出了一個腦袋，恰是萬世節。他一看見張越便眼睛一亮，不一會兒整個人也就掀簾迎了出來，笑呵呵地說：“我就估摸著你該來了！昨兒個報喜的上你家裡去，你家可是熱熱鬧鬧慶賀了好一陣子？我還以為本科就屬你年紀最小，卻不想這回有人搶去了你的風頭！若是不出意外，這一科得有一個剛剛十五歲的進士！來來來，夏小弟出來！”

萬世節說話的時候，剛剛和他閒聊的另外一個人也走了出來。他約摸十五六歲，穿著藍色鑲黑邊袍子，形容卻是樸素，容貌雖算不上英俊，但那黑亮黑亮的小眼睛搭配上五官，卻予人一種靈動的感覺。覷了張越一會兒，又聽到萬世節這麼一番話，他就笑了起來。

“你肯定就是萬大哥口中的張元節。我姓夏名吉，尚無表字。聽萬大哥說，你只比我大半歲？”

張越剛剛聽那清亮的聲音還沒注意，這會兒真真切切地聽到對方比自己還小，他這一驚登時非同小可。須知那些什麼私訂終生後花園，金榜題名迎娶時都是民間傳奇，這真實的科考往往都得考到他父親那年紀方才能考中，歷朝歷代的年輕進士都很少。他自己佔著名師名門好運氣的光，這一位卻絕對是真真正正的神童。

萬世節引薦了雙方之後，卻閉口不提張越就是剛剛夏吉口中的黑心房東。而是引著他到房中坐下。三人笑談了一回貢院中事，緊跟著又討論起了殿試時會出什麼樣的題目。到最後提起名次的時候，年紀最小的夏吉卻咧嘴一笑，一副滿不在乎的模樣。

“說實話，我這回來考原本不抱多大希望，壓根就沒想到能中。一甲二甲我是不奢望，能夠在三甲掛個末尾我就知足了。再說了，狀元雖然金貴，但歷朝歷代能當到高官的也未必一定是狀元。這臨場發揮總有個起落，就是再大的才子也不敢打包票能中進士，更別提狀元了。我看萬大哥你沒準能上榜首，我和元節年紀太小，這文章總會欠缺一點火候。”

“夏小弟你就別寒磣我了！”

萬世節沒想到這夏吉即使在初次認得的陌生人面前也比自己更能說，於是只能舉手敗退。又閒聊一會，眼看張越在一旁聽話多說話少，他趕緊找藉口把人打發了走。這才吁了一口氣，旋即