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“那些字母，”福斯特說得更慢了，“拼出寇斯特他孫女的名字。”
彼得扯扯耳朵，彷彿聽錯了，“但那怎麼可能？”
福斯特似乎在笑。我的全身上下打了一個冷顫。
“張大你的眼睛，孩子。答案就在你的面前。”
他朝火爐裡啐了一口唾沫。
火光一暗，地上那塊龍皮變回原本綠綠的銀色，好似一大捧霜凍的葉子。我發現自己又想將手埋進那張誘人的質地裡。
“您是說那棵樹上始終有一條龍在嗎？”彼得結結巴巴道，“那條龍認得那個女孩？”
福斯待微微扭動手腕，攤開在他手上的那張紙便又收攏了。“寇斯特回到林子裡的時候，”他說，“在原先長著那棵樹的空地上發現一大堆簌簌抖動的樹葉。那頭生物痛苦地扭動，褪下樹皮似的獸皮，蜿蜒在地上，在燃燒中做垂死前的掙扎。它吐出最後一口氣，將地面燒焦成棕黑色。”
美因茲 1453年春（4）
福斯特停下來看著爐床裡的火，看了一會兒。火焰燒得嘶嘶響，發出嘆息似的聲音。
“那條龍燒成灰之後，”他重拾話題，“寇靳特在灰燼和殘骸之中找到一垛純白色的紙和完好無損的鱗片……完美無瑕的龍皮紙。他實在抗拒不了那股強烈的誘惑，將那東西擁入懷中。”
“而寇斯特把東西拿給您看？”彼得興奮地接過去說，手指那口開開的箱子，“他把龍皮給了您？”
福斯特吞吞吐吐，“不妨說，有一年的聖誕夜他開放儲藏室讓我參觀。”他避開問題說。
彼得震驚，轉向他的主人，“您是說您偷來的？而且還在聖誕夜！您怎麼能做這種事呢？”
“噯，彼得，傻孩子！”福斯特好言哄騙，“不要這麼的正直。你不適合心地純潔那一套。這些紙會讓你致富，變成一個多金、令人眼紅的男人。”
我搖搖頭，既想逃離這個房間，躲開福斯特缺德的行事作風，又很想留在火爐前面，看看這種紙能夠顯示什麼奇蹟。那獸皮的吸引力，那閃閃發亮的光澤，引誘我靠得更近。
不管怎樣，福斯特所許諾的財富似乎在彼得心中盤桓不去。他笨拙地摸摸緊身上衣的粗線頭，衣服上有幾塊質料不怎麼搭軋的補丁，那是克莉絲蒂娜幫他縫上去的。
“這才對嘛，”福斯特狡猾地說，“寇斯特不曉得該怎麼利用他所發現的東西，可是我知道。”
彼得目瞪口呆看著他的主人好一會兒。
“您打算怎麼做？”最後終於結結巴巴說，話幾乎出不了口。
福斯特捻捻分成兩撮的須尾。“我想控制這張獸皮所含的力量，”他沉著回應，“將龍皮紙變成一本書，勝過古騰堡印的寶貝聖經。”
我的心在胸口怦怦跳。怎麼有人敢跟師傅那神聖而不可侵犯的作品相較？
彼得看起來一臉困惑，“我不明白。”
“我花了好幾個月的時間研究這張龍皮，”福斯特說，“這條龍屬於最稀有、最神秘的那一種……寓言說它曾經住在伊甸園之中，皮下藏著永恆的智慧之謎。亞當和夏娃所渴望、卻又失去的一切，如今就在我們掌握之中。只要想想看這紙能揭示的，如果我們看得懂的話！”
彼得咬咬嘴唇，“可是……”
“哎呀，所有一切！”福斯特心醉神迷地叫道，一邊拍掌，指間的寶石戒指發出撞擊聲。“宇宙萬物的秘密都將被我們掌控，都在一本書裡面！”
“可是……可是紙張是空白的，”彼得嘟嚷著，“您要怎麼找到您要的訊息？”
福斯特笑得很狡猾，眼睛飛快地掃過室內。躲在藏身之處的我身子縮得更低，希望他不會看到我。他的眼睛像無頭蒼蠅一樣靜不下來：眼光停遍一件件的裝置，最後落在汙跡斑斑、經過裝填的墨球上，墨球是拿來替鉛字上墨用的。
“油墨，”福斯特終於說，“我們需要油墨。”他停下來搓搓指尖，手指頭上面仍沾著他用來觸開銀色毒牙的油，黑黝黝的。彼得不安地看一眼桌子，他已經將金屬杯放回桌上。不管裡面裝的是什麼，已慢慢讓室內充滿一股有毒的味道，鮮血似的金屬味。“你還記得看得到那條龍的是寇斯特的孫女，對吧？”福斯特挑起一道紅色的眉毛，突然冒出一句。
彼得點頭。
“是她的血賦予那些字母生命？”
彼得再次點頭，只是這回不是那麼信服。
“你看不出來嗎？”福斯特終於爆發出來，“這紙需要特別的墨水
