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我家的門鈴在六點二十五分響了起來。我正在梳妝檯前，不久便聽見阿加莎敏捷地開了前門，充滿幹勁地和一個男性的聲音說話。她和他說了一陣子話，直到她認為交涉的時間足夠了，便來到臥室門前，告訴我一個從總統府來計程車兵來訪，他說是總統讓他來接夫人的。
“請他坐一會兒，”我說，“我快好了。”
在我給自己做最後的修飾時，兩個人的聲音又傳了進來。幾分鐘後我來到客廳，阿加莎正好走進了廚房。那站著計程車兵見我進來，立即敬禮，我則趕忙抱歉家裡的傭人沒有請他坐下來。
“不是這樣的，夫人，”他討好地說，“你家的傭人非常有禮貌。她請我坐下，甚至詢問我想喝什麼。所以，這絕不是她的過錯，是我不想坐下的。你知道我們當兵的習慣站著。”
“好吧。你要把我帶到總統府去？我準備好了。”
“啊，夫人。我們不是到總統府去。難道他們沒有告訴你嗎？”
“什麼？那到什麼地方去？”
荒原蟻丘 第六章（2）
“你是說他們沒有告訴你嗎？好極了！他們讓我送你到阿比奇湖畔的總統避暑山莊，肯定是那兒。你知道為什麼嗎？從昨天起，總統就在那兒了，他根本不在總統府。”
從星期四下午一直伴隨著我的那種奇怪的感覺，幾乎要變成憤懣而爆發出來了，如此隨意地變更讓我感覺受到侮辱。上帝！這傢伙以為他是什麼人？首先，他命令我去吃飯，在我還沒有時間表示感謝就結束通話了電話。而且，他也沒有預先告知我，在我去享用這特權之前我有四十英里的路要走！這個國家到底是怎麼回事？
來接我的賓士車停在我的車道上。當士兵快步跑到我的前頭，開啟並扶著車門時，我只是簡單地說了一聲對不起，便踅到車的另一端然後坐了進去。作為我第一個反抗的舉動，我拒絕了士兵要我去坐在車主位置的請求。司機從座位上轉過身來，也許想好好瞧瞧今天他所載的奇怪貨色。我跟他打了聲招呼，他先是大惑不解，接著他的窘迫消失了，臉上現出一個燦爛的幸福笑容，這讓我感到非常快樂，因為證明我的反抗有了成效：我拒絕了貴賓的座位，然後又對一個微不足道的司機表示了問候。但回頭一想，我的臉上不禁現出一絲蒼白的微笑，覺得這全然沒有什麼意思。這不過是我的微弱、空洞的反叛而已，一隻籠中鼠的反叛。
我想起克里斯曾經勸告過我，不管發生什麼，都要保持鎮靜。當我向克里斯抱怨這傢伙甚至不屑問一問我是否有空，也不聽一聽我是否接受邀請時，克里斯的臉上只是露出寬容的微笑。“啊，比阿特麗斯，”他說，“在任何國家和任何語言中，一個國家元首的邀請，即使他不親自打電話告知，實際上也等同於一種命令。所以，我親愛的姑娘，你去吧，也許你會做一些好事的。你知道，薩姆並不是傻瓜，他知道現在形勢非常無望，也許他在你身上看到了擺脫困境的最後希望。你也許會有所幫助的。”
“怎麼會有幫助？”
“親愛的，我不知道，但開放所有的選擇吧，永遠不會太遲的。”
克里斯真是理智得要死。我只能那麼說。所有的選擇？我知道至少有一項我是不會開放的。
我們大約七點半到達阿比奇村然後阿比奇湖。雖然我到總統避暑山莊去過兩次，但都是在白天。眼下，往山上走，只見左邊浩瀚的人工湖水發出粼粼的光，一直伸展到東方深深的暗夜之中，華燈初上的道路沿著山體巨大地一圈圈地盤旋，將你往天空緩緩送去，在山的頂端兀立著總統避暑山莊，像一座燈塔。即使我那晚感到煩躁和不悅，但這樣旖旎的景緻仍然讓我動容。民選政府曾經花了四千五百萬建造這座宮殿，據傳現任政府在民選政府被推翻後又花了兩千萬來重新裝修它，按我們國家的現狀來說，這也太不負責任、太奢華了，但是……但是什麼？小心些，不要讓你慢慢地不知不覺地沾染上克里斯的理性！
事實上，他和伊肯曾在我面前因為修繕總統避暑山莊的巨大費用而劇烈爭辯過，這筆錢沒有透過財政部的正常程式。當時我
