深宅活寡

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叫去的，東家莊地說，收拾收拾東西吧，明兒一早我送你回去。奶媽仁順撲嗵一聲跪下了，你可憐可憐我吧，東家，念在我陪你多年的份上，不要趕我走。她的聲音拉滿了哭腔，眼裡是悔恨的淚。

要等你給我也下藥麼？東家莊地兩眼渾濁，他實在不敢相信，眼前這個人會害他兒子。

不是我呀，你要信我，你連我也不信麼？奶媽仁順嫂抬起淚眼，瞢懂地盯住莊地，這個她從二十二歲陪到今天的男人，真的會不念舊情麼？

是誰？半天，東家莊地從牙縫裡擠出兩個字。

從涼州城一回來，院裡便紛紛攘攘，傳說著兒子命旺差點半夜死去的事。老管家和福拿著海藏寺請來的聖水去喂兒子時，他把媳婦燈芯喚進了上房。

媳婦燈芯嘴閉得緊，半天，就是不吐露實情，問急了，扔下一句話，你問她去，叫她自個說。說完，一甩袖子走了。把他愣愣地丟在上房。

媳婦燈芯分明是對他不滿，話語裡，表情裡，甚或還溢著一份恨。東家莊地再一次想起那個夜晚，想起梯子倒地的那一聲騰。他知道，媳婦把啥也看在眼裡了，卻又把啥也藏了起來，不是她不想說，是給他留面子。媳婦燈芯給他留足了面子，就是在眼下，還不把奶媽仁順嫂說出來，這份用心，他哪能想到？他忽地又想起涼州城裡老管家和福說的一句話，東家，你娶了個好媳婦呀，仁慈，大義，明事理，這好的媳婦，若不是修來的，你上哪找去？

真是修來的？

東家莊地想著想著，老淚就溢了出來。暗暗發誓，往後，定要對媳婦好點，再好點。

說！他悶騰騰又衝奶媽仁順嫂喝了一聲。

奶媽仁順嫂不能不說了，她十幾年的付出不能因為一句話打了水漂，這陣，她也顧不上兒子二柺子了。

是管家，趁少奶奶不在，他溜進去灌的。

灌的什麼？

苦針兒熬成的汁，李三慢給的。

苦針兒是山裡一種有毒的草，羊吃了都會瘋癲。

這畜牲！

奶媽仁順嫂終因出賣了管家六根而保住了自個在下河院的位置，但接下來的日子，一天比一天難熬，管家六根並沒因幹了喪天良的事立即遭到懲罰，奶媽仁順嫂卻接連遭到懲處。先是西廂房不讓她進，接著，廚房的差事丟了，等到年關來臨時，她在下河院成了一個閒人，一個只拿工錢卻沒活兒乾的閒人。

年關說到就到了。

菜子溝沉浸到一片對年的期盼中。

老管家和福一打涼州城回來，就扔下自個的家，二話不說地到了下河院，這幾天，他正忙活著給溝里人供年貨。他和東家莊地從涼州城拉來了兩馬車溝里人穿的，用的，八匹牲口拉著兩架膠軲轆大車，費盡了周折，才算從一溝白雪中輾開了條路。有兩次，拉偏套的騾子失蹄，踩到了溝崖裡，差點將大車拉翻，和福鑽溝崖下，連扛帶頂的，硬是將車軲轆給從溝崖上拐回了路上。一想，東家莊地的心就揪在了一起。

和福的細心和周到在置辦年貨中得到了充分的印證，幾乎溝裡每戶人家需要什麼，他都能判斷個###不離十，置辦的東西也都是價廉物美溝里人喜愛的。溝里人一見這花花綠綠的東西，讓冰雪凍著的僵臉立刻展了、舒了，笑得鼻尖尖上往出跳滿意哩。第一天供年貨，老管家和福就得到了溝里人的重新認可和尊重，人們不得不承認，在心細和公平上，他確實比六根強。

東家莊地重新啟用和福的做法立刻贏來人們的一片稱讚，都說東家到底是見過世面的人，宰相肚裡能撐船，連糟他老婆的人都能饒恕，可見心胸有多寬廣。

冰天雪地的菜子溝，快樂溢得能把雪化掉。

過年（10）

與此同時，懲治六根的計劃也在秘密磋商著。東家莊地並不打算讓兒媳燈芯攪進來，有些事，他是跟兒媳張不開口的。

我難啊。他跟和福發著感慨。這時候他已把所有的事都跟和福說了，包括跟奶媽仁順嫂睡覺。有些事老管家和福也是在心裡，東家莊地親口說出來，就讓他感覺份量不一樣。是難啊，他跟著嘆口氣。這些事兒真讓他棘手，逼急了六根把所有的事抖出來，東家莊地可就威信掃地了。和福建議從長計議，先穩住六根，等他跟煤窯楊二，油坊馬巴佬一一碰過頭後再說。

東家莊地還有一件更恥於見人的事握在管家六根手裡。是他給了奶媽仁順嫂毒藥，藥死了青頭。

東家莊地是在菜子泛青的某個日子裡走進青頭院子的。那是一個連陰的雨天的後晌，雨住