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行動讓法國人極為不安，他們認為這是英國人缺乏公平精神的又一表現。但更嚴重的問題並不在這裡，而是太平天國軍隊繼續向中國北方推進。如米特雷西所說，對中國的征討剛剛結束，又有一柄利劍高懸在歐洲人的頭頂，威脅著歐洲各國與中國的貿易關係。
4月21日，孟託邦將軍將指揮權交給冉曼將軍。24日，他登上福爾班號軍艦，前往香港。這位1860年遠征中國的司令官聲稱，自己捨不得離開這個給他帶來巨大利益的地方，他在回憶錄中寫道：
“在這座城市，我曾為自己的國家精心籌劃了一場遠征，現在我把一個完好的上海留在身後。我的政府已給了我很多獎賞。我就要與闊別了十五個月的家人和法蘭西團聚了。本來我應該感到高興才是，然後，這些我今生再也無法重見的地方，這些成就我軍人功名的地方，竟然使我依依不捨”。
在香港，孟託邦與熱情好客的英國總督羅賓遜和夫人再次相遇。在廣州，他得到了一些當地的特產。他收到駐北京的法國公使布林布隆令人不安的信件，信中說太平天國軍利用英法聯軍征討中國造成的混亂局面，把自己打扮成中國人種的解放者。應恭親王之請，大使向此時仍然駐守在天津、由歐馬利將軍指揮的法國部隊求助，請他們前來支援中國政府。孟託邦回信說，這樣的決定不屬於他的職權範疇，而且，無論如何，要採取類似行動，把中華帝國從他們一直視為強盜的人手裡拯救出來，必須事先徵得英國的同意。
第十六章 法國人見證的洗劫（19）
隨後，孟託邦乘“歐仁妮皇后”號前往西貢，見到了沙內海軍少將。後來他在巴黎，在參議院裡，還有機會見到這位“好心的將軍”以及葛羅男爵。然後上船前往新加坡，在那裡，他就交趾###的政治、軍事和社會形勢寫了一封非常有價值的長信。他在信中主張將這一地區置於直接管轄之下。1887年，交趾###成為法國殖民地。實際上，一生身為軍人的孟託邦，每到一地都會對當地的情況產生濃厚興趣，努力瞭解和弄清當地的一切情況，儼然一個優秀的行政管理人員。
直到這時，他才真正踏上歸國的旅途，經新加坡和亞丁前往蘇伊士。他的參謀長施米茨上校和新近獲得晉升的本茨曼將軍與他同行。他計劃1861年夏初到達蘇伊士。
第二十四章
迎接與反響
葛羅於1861年2月25日在馬賽上岸，他為完成遠征的任務而感到高興和自豪，前往中國的使命成為他外交生涯的頂峰。葛羅在《黃皮日記》的結尾寫道：“我4月23日離開巴黎，十二（十個？）個月裡，發生了多少大事啊！我的外交生涯始於1823年，在這辛勤漫長的歲月結束之際，能夠成功地履行一項外交史冊上沒有先例的使命，一項由於其巨大成果可能成為人類歷史重要里程碑的使命，我是多麼地高興啊！”
幾個月之後，孟託邦將軍抵達馬賽，此時已是1861年6月末，從出征之日算起已過了18個月。他也同樣為從如此遙遠的地方歸來、為圓滿完成軍人的使命感到自豪。參議院里正虛席以待。不久後，1862年1月，皇帝頒發上諭授予他八里橋伯爵頭銜，1863年再頒上諭使這一爵位可以世襲。對此，埃裡松講了這麼一個小故事：孟託邦不無幽默地擔心皇帝讓他當上“北京公爵”。“北京公爵”，他半莊半諧地重複道，“對一個軍人來說，這頭銜叫起來可不大好聽啊”。
不過，人們對他的態度與他的期待大相徑庭。他滿心希望自己譽滿天下，到處受人祝賀和歡迎。然而他大失所望。洗劫圓明園風聲已經吹到了這裡。埃裡松伯爵再一次對這種“含沙射影的誹謗”大為不平：
“當孟託邦將軍將祖國的旗幟插到天朝帝國的首都後返回法國之時，居然有那麼一些人，包括他的朋友在內，非常卑鄙地妒嫉他得到的榮譽，說他去中國的目的只有一個，那就是搶掠，而他本人恰恰是那位發掘財寶的將軍……。這一次叫做對華遠征的傑出冒險載入法國的史冊，它同樣遭遇了眾多豐功偉績所遭遇的偏見、謾罵和誤解……”在抨擊皇帝身邊那些“政治庸才”以及“軍事庸才”的同時，他質問：“誰又能為祖國效力而不遭到仇恨、眼紅和妒嫉呢？”
妒嫉，仇視，誹謗？如何看待這種種敵意呢？
到底是怎麼回事？
應該說，法國的輿論從來沒有真正關注過這次遠征，只知道它遠離本土，卻根本不瞭解它的必要性。人們注意到，政治家在回憶錄裡對它少有提及。
德斯凱拉克·洛
