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小丫鬟傳了話，李媽媽和章牙婆就帶著十四、五個年紀在七、八歲至十二歲不等的小姑娘進來。
她們都面有菜色，身上穿著剛剛換上去的還不太合身的青色粗布衫，溼漉漉的頭髮很簡單地用紅繩綁了垂在腦後，帶著一股子中藥味，表情緊張、惶恐地垂手立在堂屋裡，讓沈穆清挑選。
陳姨娘就笑望著沈穆清，意思是讓她拿主意。
這些小姑娘先已淘汰了一部分，剩下的，都目光靈活，樣子伶俐。沈穆清左看也覺得好，右看也覺得行，還真不好拿主意。
陳姨娘見了，忙笑道：“說起來，我在家裡的時候，也挑過丫鬟。當時管事媽媽告訴我，說這第一樁，就是要身體好，無病無痛的，做起事來才有力氣。這第二樁，就是要聽話。賣了人來幹什麼的，就是要服侍人，不聽人使喚，那還要著幹什麼。這第三樁，就是要話少。在主子面前服侍，天天東家長西家短的，整日說些流長蜚短的，主子就是再賢德，也被帶著聽風是風，聽雨是雨，像個市井的潑婦。這第四樁，就是要做事用心。主子讓你端杯茶，你就端一杯來，也不管是熱的還是冷的，也不管主子是喜歡喝龍井還是毛尖，那要著也沒有用……”
只這幾句話，立在屋裡的小姑娘們都開始誠惶誠恐起來，章婆子一直掛在臉上的笑容透出幾份尷尬。
她們的情緒很快就影響到了屋子裡的氣氛，空中隱隱透著幾份不安。
陳姨娘目光閃爍，很快就打住了話題，笑道：“哎呀，我這也是鸚鵡學舌，姑娘可別聽我胡言亂語的。”
沈穆清微微地笑：“姨娘太過謙虛，你這說的，可都是在真不過的理了！”
陳姨娘臉閃過一絲不安。好像要掩飾剛才的失態般，她的嘴咧得大大的，誇張地笑道：“姑娘總是抬舉我！”
沈穆清淡淡地笑了笑，對著屋子裡的幾個孩子道：“你們剛才也聽到了——沈家的規矩大，到了這裡，可要打起十二分精神做事的。你們誰要是願意留下來的，就上前走一步。不願意留下來的，就讓章媽媽另外給找戶好人家，這身衣裳就算是沈家給諸位的一個念想了。”
她話音剛落，就有個十來歲的小姑娘就毫不猶豫地走了出來，其他人看了，緊跟著走出來四個人，剩下的，你看看我，我看看你，又有兩個猶猶豫豫地走了出來。
沈穆清當斷立斷道：“就這幾個吧。帶進去給太太看看。”
章婆子聽了，就把一個站在原地沒有動的小姑娘猛地推了出來：“姑娘，這裡還有一個。”
沈穆清望去。
就見那小姑娘只有七、八歲的樣子，長的濃眉大眼，骨骼粗壯，面板油黑、粗糙，氣質很鄉土。
她被章婆子推了出來，也不說話，一雙黑溜溜的大眼睛直直地望著沈穆清，透著幾份稚氣。
“秀枝，快，快喊姑娘！”章婆子在一旁急急地吩咐她。
她就直挺挺地站在那裡，一句話也不說。
“姑娘，她是我一個親戚。父母都不在了，親戚裡也沒有人養得起。”章婆子的臉色很尷尬，“府上一向對人寬厚，求姑娘把人收了，不要錢，只要給口飯吃就行了。”
一時間，大家的眼神都集中在了沈穆清的身上。
沈穆清笑道：“秀枝是吧。只要她願意，就跟著這幾位一起去見太太吧！”
章婆子忙拉著秀枝道謝，秀枝卻站在那裡動也不動一下，反而問道：“姑娘，你讓我幹什麼就幹什麼，我不知道你愛喝什麼茶！”一聽就是把陳姨娘的話聽了個十足十。
屋子的人全都樂了。
一直聽著動靜的李氏是道：“把她帶進來，我瞧瞧！”
章婆子如聽了綸音佛話般，帶秀枝就進了西次間。
有了這樣插曲，氣氛變得輕鬆了很多。
幾個小姑娘跟著汪媽媽進了屋，一定排開站在了李氏的面前。
李氏讓橙香拿了橘餅給秀枝吃：“你幾歲了？什麼地方的人？”
“謝謝婆婆！”秀枝也不認生，接過橘餅：“我今年七歲，是燕州人。”
章婆子聽著大急：“叫夫人！”
李氏只笑：“婆婆也叫得！”
章婆子見李氏很喜歡秀枝的樣子，這才放下心來，陪在一旁。
李氏就笑道：“你願意待在我們家不？”
章婆子聽得喜形於然，秀枝卻道：“給飯吃不？給衣穿不？”
大家笑得不行。
李氏道：“自然是有
